葉薇想了想，認真搖頭，“陛下既然都覺得臣妾不會滿意，那還是不要作了。若您果真寫得不好，臣妾燒薪覆甕於君不敬，勉強留下又難免不甘，反倒左右為難。所以還是不要了。”

她這番話委實沒給他留面子，連燒薪覆甕都說出來了。好在皇帝並不生氣，反倒拉著她坐到自己懷中，彈了彈她額頭，“還是這個樣子好。前幾天朕去看你，總見你縮在床上，沒精打采的看得人真是懸心。問了御醫也說不出個究竟，氣得朕差點發落了他們。”

“臣妾身子孱弱，自己也很苦惱，太醫署的大人們著實是被臣妾連累了。好在如今也大好了，您且放寬心吧。”

他摟著她頓了會兒，放親親她的額頭，低聲道：“你要安然無恙，朕才能寬心。”

他話裡有並不遮掩的情思，聽得葉薇心頭一凝，幾乎是立刻轉移話題，“對了，您今日特意傳召臣妾，是有什麼重要的事嗎？”

皇帝笑笑，從一摞奏疏中抽出兩本，“今年動亂頻發，西北和嶺南先後出現天災，前陣子又廢了皇后，朝臣們都說宮中需要點喜事來衝一衝。朕思來想去，決定大封一次六宮，畢竟皇后挪了位，正一品的四妃全部空著，也需要填人進去。”

葉薇微愣，“大封六宮？這種事情您應該和襄愉夫人商量，為何找上臣妾？總不會需要我給哪位姐姐妹妹擬封號吧？”

“自然不是，朕找你是有另一樁事情想問問。得先知道你的想法，朕才好決定你後面的位置。”

他語氣不同尋常，葉薇也不由認了真，“何事？”

皇帝又沉默了片刻，才慢慢開口，“還記得宋氏被廢那天晚上嗎？我去披香殿找你，說因為不想左相一黨把矛頭對準於你，所以決定暫時冷落你。我將你藏起來，以躲避那半個月的滔天巨浪、各方殺機。”

她點頭，“臣妾記得。陛下的迴護之恩，臣妾感念在心。”

他摸摸她的臉頰，女子肌膚冰涼如玉，讓他指尖也生出寒意，“那麼，以後呢？以後你希望朕怎麼做？”

葉薇一愣，然後明白過來。

皇帝是在問葉薇，是希望他繼續冷落著她以躲避朝臣的注目，還是不加掩飾地如常相待。她知道自己選擇的重要性。宋楚怡被廢，這後宮反而失去平衡，為了爭奪那高高在上的後位，妃嬪也好、朝臣也罷，都會使出渾身解數，她已經預料到未來的日子會過得十分精彩。

各種利弊權衡飛快地在腦子裡過了一遍，但其實早就有了決斷。她性喜張揚，並不喜歡藏拙示弱這種招數，如今既然待在後宮裡，沒有皇帝的寵愛就勢必受人欺凌，她才不要被那些跋扈蠢鈍的女人踩到頭上。

這麼想了一通，她微笑著抬起頭，對上皇帝點漆似的眸子，“陛下那晚踏月訪美的行為很是雅緻，臣妾甚是喜歡，覺得頗有古人遺風。”

這是暗示他以後來看她都儘可能避人耳目了。

皇帝不知道自己什麼感受，其實這個結果早已猜到，現下也說不上失望。他只是覺得原來自己也這麼矛盾，說過要將她護於羽翼，卻又在同時期盼著她願意為自己勇敢。他應承了會保護她，那麼無論是藏於寶匣還是昭於世人，他都能護她周全。他讓她來做選擇，不過是想透過這種方式窺探她的內心。

不知道從什麼時候起，他越來越不滿足於對待尋常嬪妃那樣與她相處，控制不住想奢求更多。男人護佑自己的女人天經地義，根本不會想要從中得到什麼反饋。可他知她向來膽色過人、不輸丈夫，若當真在乎一個人，那麼必定會想將彼此的情意公諸於世，而不是躲藏閃避。

強權抑或死亡從來都不是她所畏懼的，能影響她決斷的唯有她自己的真心。

而他想要的，也只是她這點真心。

帶著這種隱秘的期盼