周姨娘坐了會，笑道：“老太太真是個有福氣的，老爺進了太醫院，已經是光宗耀祖。不想如今二姑娘也封了縣主，往後的日子，自然是芝麻開花節節高。”

她不談正題，老太太便也跟著她兜圈子：“謙兒憑的是本事，早晚有這麼一天。蘅丫頭自個爭氣，跟我這老太婆沒啥關係。我老了，不定哪天，兩眼一閉撒手就去了。”

“快別這樣說，”周姨娘急急道：“老太太還不到花甲之年，哪能這麼快去了？往後享福的日子還長著呢！”

“生死有命，福貴在天。”老太太一半是不以為然，一半是真的心有感慨：“顧氏不過不惑之年，卻走在了老身的前面。”

老太太人老成精，說話滴水不漏，周姨娘幾次試探都無動於衷，眼瞅著玩不過她，索性不兜圈子了：“老太太，我想單獨跟您說幾句話。”

老太太很不喜她這做派，冷冷道：“少跟我這裝神弄鬼！有什麼見不得光的，不能當著人面說？”

周姨娘捱了訓，臉上陣青陣紅，低了頭小聲解釋：“是關於二姑娘的……”

老太太一怔，心道別又是哪個鬧什麼夭蛾子禍害蘅丫頭。

打發了錦屏幾個出去：“說吧，蘅丫頭那又出什麼事了？”

“倒不是已經出了什麼事，而是我擔心這樣下去，早晚要鬧出事來。”

“什麼意思？”

周姨娘咬了咬唇，一副豁出去的架式：“按說，這話不該由奴婢來說。只不過奴婢實在看不過眼了，這才多兩句嘴。”

老太太惱了：“別總弄些虛頭巴腦的話唬人，說重點！”

“是，”周姨娘趕緊道：“不為別的，只是今兒人客多，奴婢瞧著二姑娘在竹院和瑞草堂之間來回折騰，覺得心疼。”

“哼！”老太太輕哧一聲：“蘅丫頭在竹院住了一年也沒見你說過什麼，這會子倒是知道關心她了？”

周姨娘面上一紅，辯道：“以前咱們關起門來過日子，左鄰右舍都鮮少走動，愛咋咋地別人管不著。可如今有那麼多雙眼睛盯著，二姑娘再住在竹院，卻有些不合適了。”

“怎麼，有人說什麼了？”老太太不自覺地坐直了身子。

“這倒還沒有。”周姨娘暗暗有些得意：饒是你奸似鬼，也得按著我的戲本子唱！

抬眼偷覷一下她的臉色，小心翼翼地道：“只是，如今老太太有了誥命的身份，二姑娘也升了縣主，又跟燕王府，恭親王府攀上了交情，再加上平昌侯府，老爺太醫院的同僚……”

周姨娘掰著指頭，一一細數：“就算為了大姑娘，三姑娘和四姑娘，大少爺的婚事，年節時的迎來送往，命婦間的人情往來，這些走動也都是少不了的。2”

老太太皺起了眉，忍住了沒打斷她。

“二姑娘是舞陽縣主，論品秩還在老爺之上，可她住的那地，實在是上不得檯面，東西廂沒有，跟丫頭們擠著住也就算了，連個正經的花廳也沒有。難怪二姑娘不敢把人客往自個屋裡迎，要往老太太這邊帶。”周姨娘搖了搖頭：“這回還可拿老太太做擋箭牌把人胡弄過去，時間長了，可不好說。”

“你的意思我明白了，”老太太沉吟片刻，道：“明兒跟謙兒商量，找幾個工匠把竹院規整規整，加蓋幾間房，也不是什麼大事。”

“蓋房子連帶粉刷，怎麼也要幾個月吧？”周姨娘笑了笑，道：“別事先不提，夫人七七日，平昌侯府是肯定要來人的。二姑娘總不能不請人到屋裡坐坐吧？這可說不過去。”

“那你的意思，是想怎樣？”

周姨娘繞了一個大圈，總算把話引到正題上：“恕我大膽說一句，現在咱們家，有些規矩確實不成個樣子。正經的縣主在破屋裡住著呢，有的人連主子都不是，卻是