能改變。如果說行善一定有福，我從未做過壞事，那麼胡亂祈求又有何用呢？赦免罪犯，是國家大事，不能屢次施行；至於廣開善門，求助神靈，也就更不用做了……”

承乾聽母后這樣一說，忍不住哭了起來。他真擔心母后的病。自她臥床不起以後，承乾心中像壓著塊大石頭，沉重得讓他難以承受。

長孫皇后見兒子難過，倒勸慰起他來：“我會好起來的。就算有什麼萬一，承乾，我要你答應我，要堅韌不拔，要繼續修身向上，平萬不能半途而廢，好嗎？”

承乾任淚水從兩頰流下，用力點著頭答應母后。

長孫皇后又有些氣喘起來，嘆了口氣，道：“我想歇會兒。承乾，不用擔心，你還是回宮去吧！”

承乾擦掉眼淚，向皇后道過保重，一跛一跛地走了。

長孫皇后看他走了出去，費力地從枕下取出一封信，交給吉兒，叮嚀道：“你都看見了，承乾多害怕、惶恐。請你答應我，代我好好照顧承乾，他有什麼不對，一定要及時指正他。這些……我全可在這封信上……一切……全拜託……你了。”

吉兒聽著，忍不住流下淚來。

長孫皇后仍氣喘吁吁地說：“我何嘗不明白，託付你這件事……夠沉重了……對你實在有欠公平，可是……吉兒，你也知道……我……我只信得過你，你也是……是我唯一能使我放心的人……所以，答應我……好嗎？”

吉兒流著淚點頭應允：“我答應你！”

“還有……”長孫皇后一陣劇咳使她再也說不下去了。吉兒輕輕為她拍著背順氣。長孫皇后咳得吐出了鮮血，才停了下來。她臉色蒼白，氣息微弱地躺倒在床榻上。

吉兒驚駭得急命人去請皇上。

房玄齡跟隨李李世民離開了魏王府回到政事堂。他仍感到皇上這一舉措欠妥，不無擔憂地說：“陛下在魏王府設立了文學館，是否會引起其他皇子的非議呢？”

李世民有些不高興地說：“泰兒喜愛文學，設立文學館以利於朝夕研討，怎會引起非議！”

房玄齡頓感無趣，悻悻地低下頭道：“陛下！昔日秦皇與近世隋文帝都未擺平太子與其他皇子的地位，以致二世而亡，前車之鑑，不可不防啊！”

李世民聞言，感到這話十分刺耳，便不耐煩地說：“秦皇暴政、楊廣無道，朕豈能與他們相提並論？”

房玄齡愣了一下，又鼓足勇氣道：“陛下！臣只是怕引起皇子之間的紛爭。文學館事小……”房玄齡想起自己曾就是秦王府文學館延納的學士，不由真得有些恐懼起來。

李世民見他總是糾纏住此事不放，無名火油然而起，拍案厲聲打斷他的話：“皇子之間的糾紛朕還能解決！朕相信一個文學館決不會有什麼麻煩。”

房玄齡看著李世民固執的樣子，內心重重地嘆息了一聲，不再言語。

這時，李青驚惶失措地趕到政事堂，未及施禮就急急地說：“陛下，皇后病重！請陛下趕緊去後宮。”

李世民望了一眼房玄齡，拂袖而去。

他趕到後宮時，長孫皇后已經奄奄一息了。吉兒與春華立在一旁，束手無策。

李世民把皇后摟在懷裡，內疚地說：“小妹，我應該一直陪伴在你身邊。”

長孫皇后擠出一絲微笑：“……快別這麼說，我已很滿足了。”她歇了一會兒，喘著粗重的氣道：“陛下，房玄齡侍奉陛下時日已久，一直小心謹慎，戰戰兢兢，盡心盡力……希望陛下要慎待老臣……”

李世民點點頭。

“至於我們……長孫家，憑藉帝威……享受薪俸，身居高位……為保全長孫家子孫後代……千萬不要……把他們安置在權要官位……能夠以皇親國戚的身份……每月初一、十五入