京。

耶律洪基見這結義兄弟來得神速卻也十分高興，當下攜著他的手，指著堆積在他階下的金銀絹綢得意地道：“兄弟來得正好！這是宋人剛送來的歲幣，你看喜歡什麼儘管拿！”

“謝陛下！”耶律洪基如此恩寵，蕭峰忙跪下謝恩，只是這心中卻實有些五味陳雜。他還記得在宋土的時候，丐幫的兄弟們每每提起這澶淵之盟便是心頭忿忿，不想今日他卻有份分享這歲幣。“先前蕭峰往南京履任，陛下已賜了不少金銀。蕭峰實無所缺，就不用選了罷。”

蕭峰如此識趣，耶律洪基心中更喜，不由笑道：“兄弟，你才見過多少好東西？來日咱們領兵南下，中原的花花江山盡在腳下，享用不盡的日子還在後頭呢！”

蕭峰聞言大驚，忙勸道：“陛下，自澶淵之盟以來，咱們與大宋約為兄弟不聞兵戈，如此兩家相安無事豈不是好？何苦再興兵伐戰，使生靈塗炭？”

耶律洪基一心建萬世奇功，蕭峰的勸諫他又哪裡聽得入耳？當即面色登時一沉，只不冷不熱地道：“月前使者歸來便與朕言，大宋皇帝對兄弟極為青眼，更曾親筆手書‘忠義無雙’四字匾額贊你品性。兄弟可是至今仍身在大遼心在宋？”

原來今年耶律洪基照例派使者去雄州與大宋交割歲幣，席上那大宋使者草草恭喜了一番遼主平定內亂，便迫不及待地轉入正題說起了大遼的新任南院大王蕭峰。那大宋使者對蕭峰的來歷知之甚詳，在宴席上歷數他的功績又好生誇獎了一番他的忠勇。最後道：如今楚王迴歸大遼，以他的品性定能忠心耿耿輔佐遼主，成就大業！

這番評價本是溢美，然則由敵國使者說來，顯然是殺人不見血。遼國使者回去之後便一五一十地稟報了耶律洪基，這才有了耶律洪基詔令蕭峰趕回上京覲見一事。

耶律洪基有此一問，蕭峰忙跪倒在地，沉聲道：“蕭某既已迴歸大遼，自今而後便唯有一心忠於大遼忠於陛下，請陛下明見！”

蕭峰身邊的樞密使耶律莫哥也跟著跪倒在地，為蕭峰辯白。“陛下與楚王本有結義之情，一身富貴全賴陛下。陛下不可輕信讒言啊！”

耶律洪基這才神色稍霽，只嘆道：“興兵南征乃祖宗所望，朕既為天子便不能辜負了列祖列宗！大宋現下太后垂簾，朝政修明、無隙可乘，只等將來……”

蕭峰聽耶律洪基這話說地意味深長心下便是一頓。他自知勸不了耶律洪基又苦於公務纏身，隻日夜盼望將這南院大王做他一年半載，全了他與耶律洪基的兄弟之義便掛冠求去。

卻是耶律洪基遙想了一番將來，便又收束心神說起了現在。“既然大宋的歲幣的都到了，咱們大遼治下各部族的朝貢也該繳一繳了。兄弟，此事便由你去辦罷！”

奉皇命去各部族收受朝貢那可是一樁肥差，耶律洪基差遣蕭峰去做顯然是要給他好處收攬其心。只可惜蕭峰對這種索賄的官場門道一無所知也絕無興趣，耶律洪基這般安排於蕭峰而言直如做俏媚眼給瞎子看。

好在耶律洪基也知他這位結義兄弟實乃江湖草莽沒有見識，見他只老老實實地領命而別無感激之意倒也不以為忤，只笑著道：“那些熟番各個馴服，他們要來奉承兄弟受了便是。卻是那些生番不受教化野性難馴，到時他們若是不聽話，兄弟便好生教訓一番！”眼見蕭峰仍舊懵懂，耶律洪基又扭頭吩咐耶律莫哥道：“莫哥，你處事老到，可要忠心輔佐楚王！”

“微臣必定竭盡所能！”耶律莫哥忙跪下應聲。

蕭峰既領了皇命卻也不敢耽擱，第二日便點齊兵馬率耶律洪基的親信侍衛室裡與南院樞密使耶律莫哥一路北上。大遼立國百餘年，轄下部族數十個，每年朝貢這種事卻也早已是熟門熟路。以往，但凡大遼天使駕到，各部族族長除了準備好牛羊金銀，還需準備好酒