海沿子上，番語通熟，一應洋貨買賣都經見過，倒也高興，如今先在府裡跑腿，開春再說差事。”

賈母又問親事，薛蝌紅了臉，低頭道：“昨兒去王府，王妃跟前一位老媽媽尋見我說的。前陣子永泰長公主大婚，將身邊幾個大宮女託付王妃發嫁，曾姑娘便在其中。她家裡是在戶部掛名行走的，每年都有船隊出海。”

至於寶琴的婚約，原本他是想再爭取一二的，畢竟退婚的名聲不好聽。忠順王一句話就給他拿了主意：“有道是貴不易交富不易妻，如今富貴尚且不足便要賴了親事，可見不是本分厚道人家。便迎了你妹子進門，你難道不怕他害了人再謀嫁妝？且冷上一二年，尋個知根知底的，本王保媒！”細想想也就不再堅持，再者有這麼一句話，只怕梅家是談不上前程了。

賈琮垂手立在一旁，眼光掃過，果見賈母笑容淡了許多，忠順王為了個戲子欺上門來，致令寶玉被他父親打得皮開肉綻，老太太面上只道小孩子在外胡鬧，理當管教，心中卻存了芥蒂，這時聽見薛蝌竟是攀上了忠順王府，觸動前情，自然不甚喜歡。

但她雖是長輩，卻也沒個攔著親戚家孩子上進的道理，何況王妃保媒，又豈是可以推卻了的？再者薛家二太太即將入京，自有主持之人，無須她這親家老太太多事。

只這麼一來，便連寶琴也不在意了，薛蝌趁勢接了人去：他是打定主意，絕對不會讓妹子再來賈家！

許是過於勞累，年事剛過，懷孕將七個月的鳳姐兒見了紅。賈璉著忙，急請了大夫前來，診過說是：“這位奶奶稟賦氣血不足，兼年幼不知保養，以致虛損虧耗。”開了安胎藥。賈璉未免埋怨鳳姐爭強好勝，不顧身孕硬撐著管家，鳳姐自己也不禁後怕，只得回了賈母，好生臥床休養。

王夫人頓覺失了膀臂，只得將家中瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。又知李紈是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人，便命探春合同李紈裁處，又請寶釵襄助。

這天賈琮正在看書，賈環垂著頭，兩眼通紅地進來，無精打采地坐在那裡。他舅舅趙國基已病了大半年，到底沒救過來。賈環記起從前的好處，委實禁不住，不由大哭一場，又不想回東小院，便來尋賈琮說話。

賈琮亦知原著中趙國基就是這時候死的，他雖有些手段，卻也不是隨處都能用，只得小心勸慰幾句，又道：“你舅舅家裡還有什麼人？我記得你有個表弟的。”

賈環點頭：“叫趙檁，今年十三。我舅母想叫他進來跟著我，錢華也說了，給他在採買上頭留個缺兒。”錢華是府裡買辦頭兒，他哥哥錢實娶了趙姨娘的妹子，是賈環親姨丈。賈府規矩當了差的下人，便父母去世也不能守孝，採買上最有油水的，足夠他一家度日。

賈琮想想說：“我有句話，你要覺得不合適，你就當沒聽過。”

賈環忙道：“琮哥的話自是好的，我哪有不聽的道理？”

賈琮便道：“二叔任期將滿，明後年必定要回來的。我猜度著，你們兄弟叔侄三人，都要下場走走。你不中便罷了，你若得中，免不得有些個同年往來，難道叫你那兩個表弟人前人後的服侍著？”現今跟著賈環上學的錢槐，就是錢華的兒子，算來跟賈環是表兄弟。

自從打賈璉處得了個小莊子，第二年賈琮就跟賈環說了，叫趙國基外頭僱了人，開了家不起眼的小門面，專賣莊子裡出的糧食和各色新鮮菜蔬，他自己只收個本錢，得的利由趙國基和賈環對分，這幾年做下來，趙家日子也算過得，既然不缺錢用，何必給人使來喚去。

賈環怔得片刻，抿著唇用力點了點頭。

賈琮又道：“還有你姨娘那邊，這幾日你多盯著。你舅舅去世她肯定心裡不好受，三姐姐剛上手管家，正要找人做筏子的時候，可別讓人當了槍使。”