呼呼隆隆的又是雨又是雷，震得農宅的窗子嘩啦啦的響，屋裡的人被驚醒，坐起來呆呆望著漆黑的窗外，霞水笙回到他自己的世界。 恍惚間冥冥中的意念沒有斷，箇中情節還殘留在腦海，他是那個喬家莊的喬東家，還赴省城參加了錄考，還……，那都是虛幻的靈念，一場離奇的夢境。 下地喝了杯溫水，上了炕又睡去了，意念沒有原來的軌跡，依然不辭而別，霞水笙再度變回了喬宏業。 面試很簡單，問了些本人家境和身世，重新給了一張宣紙，讓在上面寫一百字文，想寫啥寫啥，寫過後交於考官，幾人以此與錄考答卷比對筆記，幾分鐘後公佈結果，喬宏業被省府核准錄用，明日一早去報到。 走出面試間，喬宏業近乎癲狂地連蹦帶跳出了省府大院，寇淑和下人翹首張望，看到他喜慶的樣子，也欣喜開了。 ”走，去飯館，”喬宏業朗聲說，”我明日就去當差，沒說讓我幹啥，先慶祝了再說。” 報童吆喝著賣報，喬宏業買了一份，頭版大字赫赫地印著《大總統誓詞》，他端正地看了下去：傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民。 ”現在是民國了，”喬宏業說，”國家被世界承認，還要立憲，再也不是皇室天下了。” 儘管喬宏業看了報紙，他對這個世事也是丈二和尚摸不著頭腦，對於從未踏足過仕途的喬宏業懷有這種心理實屬自然。 在一飯館，喬宏業與夫人和下人商議道，”也不知給我分配什麼職位，肯定不會是什麼好缺，等明天去了再說，要是沒什麼油水，我就他媽不幹了，還是回家做我的地主去。” ”是你臨時起意要找事做的，”寇淑抱怨說，”有了差事又不滿足，貪圖油水可要惹禍，我看呢，你還是安分點吧？” ”我不是在屯裡待膩歪了嗎，”喬宏業辯駁說，”我就是給自己找消遣，薪賞也不會有多少，這個差怕是沒啥意思嘍！” 由於猜度著可能不會安排給他好差事，喬宏業一下沒了興致，小酌一杯水酒，草草結束吃飯，回到客棧鬱悶去了。 ”既來之則安之，”寇淑安慰道，”我們不能在鄉下一輩子，我們有四個孩子，為了他們的前程也要出來闖闖，掙多錢不重要，重要的是我們走出了村子，混個一年半載，你說不定能大器晚成，熬個好缺。” ”那明天往家裡發個電報，讓家裡派人送錢過來，”喬宏業說。”咱在省城租個房，安居樂業了……” 入職省政府，喬宏業被派到民政署給署長當秘書，主要負責省轄賑災扶貧事宜，他的職守是撰擬文書，謄寫公文，頭一天幫著整理公文，餘下待了一天無事，月薪五個大洋。 三天後，喬大老爺隨幾個家人一行到了省城，爺倆一商量買下一幢宅院，經過簡單收拾，正式搬去新宅。 又過幾天喬氏家眷全數遷至省城安家，四個孩子也都進了中小學就讀，為了有事可做，以喬大夫人名義開了一家餐館，二夫人打理收賬。 喬宏業四平八穩地上班，早出晚歸，悠閒地把當差當消遣，全然不在意收入多少，五塊大洋他壓根就沒看上眼。 不過喬宏業很低調，他從未去自家的餐館用餐，也不跟人談及家事，目的是掩蓋其真正家境，因為政府之內勾心鬥角，人員複雜，內外勾結，打家劫舍屢見不鮮。 署長常各地巡察民情，隨員若干，喬宏業作為文員也同去，他看到各地百姓的貧苦悲涼，無數家庭飢不保夕，在垂死邊緣徘徊，下發的賑濟多被地方官員剋扣私吞，到百姓手裡微微寥寥，卻無人敢言。 世道換湯不換藥，與舊朝代相差無二，民政公薯官員，貪汙成性，卻有恃無恐。喬宏業看不慣也無奈，要融入他們之中就要睜一隻眼閉一隻眼，大不了自己不與他們同流合汙就是好樣的了。 這天寇淑一早要去飯館，在門口見一男孩癱臥在門堆旁，她急忙喊了家僕把他抬進宅內，餵了水才讓使其甦醒過來，”夫人，