連鴻恩連連點頭，將那信收了起來，起身整理衣裳，“今日還有一樁要緊的事，須得進宮一趟。”

“妹夫放心去吧，我自會盯著幾家的老東西。”

連鴻恩一笑，器宇軒昂地邁步向外，出門坐了轎子，有意叫轎子從凌家門前經過，望見那佔下東西一條街的凌家三間大宅，只覺一座比一座恢弘霸氣，蹙著眉登時後悔當初牽線叫連家投靠雁州府了，他早該料到，雁州府幾家抱團，哪還有他們連家的立足之地，“走吧。”

“是。”

一個時辰後，畢恭畢敬地跪在御書房中，連鴻恩懇切地道：“皇上，臣本不該多嘴，叫皇上跟臣下離心。但臣既然打聽到這大逆不道的訊息，怎能瞞著皇上？”良久，聽不見馬塞鴻聲音，便微微抬頭，恰對上馬塞鴻波瀾不興的眸子，忙底下頭，“臣惶恐。”

馬塞鴻坐在御案後，扶著額頭嘆道：“連愛卿，你瞧，這些都是彈劾各家子弟的摺子，朕雖無可奈何，但還妄想諸位臣工能體諒朕一二，萬沒想到，他們竟生出這般心思！”

“皇上是顧念舊情的人，但奈何他們一教子無方、二心無道義！皇上若再心慈手軟

，只怕會……”連鴻恩將剩下的話咽回肚子裡，就憂心忡忡地等著馬塞鴻回話，只要扳倒雁州四家，皇后的位子，就休想安穩。

馬塞鴻躊躇再三，才說：“就依著連愛卿吧，只是，敵眾我寡，連愛卿當真有勝算？”

“皇上放心，只要出其不意，必能大獲全勝。”

“朕知道了，連愛卿且退下吧。”馬塞鴻扶額一嘆，垂著眸子，望見掛在粉壁上的青瓷盤龍寶瓶上，映出連鴻恩慢慢向外退出的身影，不由地露出笑容來，聽見一聲皇后來了，忙將笑容收斂，站起身來，“舒兒，你來了？”

秦舒扶著腰進來，饒是月份大了一些，但一身的英氣還未被孕味掩蓋，微微蹙眉進來，狐疑地道：“聽聞，方才連鴻恩來了？”

“是。”馬塞鴻將身後的靠墊擺在身邊的游龍戲鳳楠木大椅上。

秦舒從容地坐下，雙眼不離馬塞鴻眉眼。

“舒兒看什麼？”馬塞鴻被她看得終於按捺不住。

“你有事瞞著我。”

馬塞鴻稍稍遲疑，蹙眉道：“舒兒，此事，你就莫問了。”

“可是雁州幾家的事？你怕我替他們求情？”秦舒抬手要去拿御案上的奏章，身子一動，隆起的腹部頂著，饒是她長手長腳，也夠不著。

馬塞鴻忙替她拿了，不等秦舒看，就說：“是稟明三兒逃獄一事的摺子。”

“這些事，皇上要如何處置？”秦舒問。

馬塞鴻先不肯告訴她，良久，才笑道：“朕想要漁翁得利。”

“哦。”了一聲，秦舒瞭然了，笑道：“三兒預料得不錯。”

“……他如何說？”

秦舒笑道：“在進京的船上，他曾提起過，要如何助皇上將權錢從各家收回。”見馬塞鴻面有遲疑，就道：“這各家，自然也包括秦家。”

“舒兒……”

“皇上放心，我母親是深明大義的人，必不會為難皇上。母親說，皇上總是雁州出來的，必不會糊塗到，忘了親疏遠近。”秦舒將摺子攏上，看馬塞鴻似是驚愕之後便又喜怒不形於色，心嘆他真是越來越像個皇帝了，手搭在他手腕上，“皇上，我曾答應三兒護著他，此事過後，皇上就放了三兒去延春吧。”

“……他為何不肯為朕效命？”馬塞鴻蹙眉，“饒是段宰輔胸有經世治國的奇才，也比不得三兒嬉笑怒罵間的謀略！若不是三兒，朕豈會坐在這龍椅上？”

“三兒本性就是如此，又貪婪，恨不得將錢財都攬在身邊，又憊懶，又不肯賣力實幹。但他難道不是皇上身邊最可靠的