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六皇子雙拳緊握，越想越覺得假傳捷報這種蠢事，姬敏之應該幹不出來。但三十萬戰百萬，且還大獲全勝，這怎麼可能呢？且等著吧，再過幾月此事是真是假自然會見分曉。

這一等便是兩年，幾乎每隔幾月邊關就會傳來捷報，九皇子從龍隘口向東進發，一路直取鄭、秦兩國，現已打到晉國邊疆。而地處最偏遠，實力最弱小的楚國已不戰而降，將許多金銀珠寶、絕世佳人送入上京，以換取免除戰火的協議。

遞送降書的大使帶著幾百車財物入城時惹來許多百姓駐足觀望，口中莫不傳頌著九皇子的事蹟，譬如帝星重臨、一統九州、天命在身，又譬如神人相助、戰無不勝、攻無不克。總之，原本被人稱為妖星的九皇子現在則是真龍血脈，但凡違逆者必遭天譴。

他在外面征戰，夏啟百姓卻早已將他視為理所當然的下一任帝王，其他皇子想要上位簡直是痴心妄想。

種種事蹟一樁樁一件件傳入上京，繼而傳遍九州，諸位皇子再無僥倖心理。他們知道，除非姬敏之忽然暴死在外面，否則夏啟的儲君絕不會有第二個。但天下間想要他命的人實在太多，誰又能真的傷到他一根毫毛？要知道，他身邊可有仙人相助。

幾位皇子極想把仙人拉攏過來，派了探子去軍中暗訪卻得不到半點訊息，便是之前安插的眼線也都轉投到九皇子麾下，對仙人的真實身份三緘其口。查不到也就罷了，更令他們措手不及的是，原本對奪嫡之爭冷眼旁觀，甚至暗施推手的父皇，竟開始清算他們的罪行。首先被推出來的是大皇子，因謀逆之罪被判終身圈禁，接下來便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子，也因謀害儲君、貪墨軍餉、結黨營私等罪名被貶為庶人，永遠逐出皇宮。

雖然自由還在，卻失了高高在上的身份和作威作福的權柄，那難堪而又絕望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔症，忽而大笑，忽而大哭，忽而說自己是天命帝星，將被單當做龍袍披在身上，讓路人磕頭跪拜。

明珠公主憐惜兄長，把他接到趙府照顧，末了入宮向皇后求助。三宮六院、七十二妃，哪個不知道皇后已經失寵，便是她涕泗橫流地跪在養心殿前磕頭，皇上也沒多看她一眼，還命人將她押回鳳鸞宮，禁足半年。皇后無法，只得偷偷送了些財物去趙府，讓女兒代為照顧六皇子。

繼諸位皇子紛紛落馬之後，又有許多大臣受到牽連，站錯隊的一律被免職，更有人全家獲罪，株連九族。趙家也是其中之一，卻因大房乃近親的緣故，又因明珠公主嫁入二房，得以從輕發落。但死罪可免，活罪難逃，原本依靠打壓太子追捧六皇子而獲得提拔的二老爺、三老爺、四老爺，相繼被剝奪功名，永不復用，還有五老爺因貪墨罪被全家流放。

反觀大房，趙侍郎如今已升至戶部尚書，聽說再過不久便能成為內閣大學士。而跟隨在九皇子身邊的五公子已官至三品將軍。三品武將或許不算什麼，但他今年才十七八歲而已，又深得九皇子愛重，待九皇子登基為帝，不難想象大房會何等榮光。

原以為是爛泥扶不上牆的大房，現在卻成了整個趙家的頂樑柱，莫說趙老太爺，就連明珠公主也要看他們臉色過活。

兩年來，除開朝堂上的風起雲湧，上京百姓之中也發生一件怪事。幾乎每隔兩天就有一人被發現死在家中，不但面板被剝，胸口還破開一個大洞，心臟全都不見蹤影。連續幾月之後，死者身份由平民百姓慢慢變成達官貴人，且地位越來越高，這才引起官府足夠的重視。

在仲康帝敦促之下，大理寺連續排查數月，又勒令侍衛十二時辰不間斷地巡邏，卻