一、早年經歷

江忠源，一位早年便展現出非凡才智與豪邁性格的傑出人物，其青年時期便已在新寧縣學中嶄露頭角，作為附學生，他不僅擅長文章寫作，更對經世之學抱有濃厚興趣。道光十七年（1837年），江忠源憑藉連續四次考試均名列第二的優異成績，成功考取了十二年一選的拔貢生，並在同年的丁酉科考中一舉成為舉人。

此後，江忠源懷揣著更高的志向，前往京師（今北京）求學，以期在科舉之路上更進一步。然而，命運似乎並未立即垂青於他，數年間他屢試不中，直至道光二十四年（1844年），才透過大挑得以被授予教職。面對仕途的暫時挫折，江忠源選擇歸鄉候選，而新寧這片地處湘、桂兩省交界、民風彪悍的土地，也即將成為他施展才華的舞臺。

新寧地區會黨活動頻繁，江忠源深感憂慮，認為一旦局勢失控，後果將不堪設想。於是，他毅然聯絡鄉中士紳，組織起團練，以兵法嚴格訓練各村丁壯。數月之間，整個鄉里便呈現出一片肅然有序的景象。

道光二十七年（1847年），新寧爆發了由青蓮教背景的瑤人雷再浩領導的起義。面對這一突發局勢，江忠源毫不畏懼，立即率領二百名團丁，與當地綠營兵合力進剿起義軍。他們奮勇殺敵，將起義軍擊潰並一路追擊至黃背峒，縱火焚燒了起義軍的據點。雷再浩率部逃往廣西后，江忠源又建議湖南與廣西聯兵會剿，並親自率團丁據守要隘，切斷起義軍的補給和出路。最終，他巧妙運用離間之計，成功襲捕了雷再浩，為朝廷平定了這場叛亂。

江忠源的英勇表現贏得了朝廷的賞識，他被賜以藍翎，並以知縣之職任用，從此踏上了更為廣闊的仕途。

二、居官浙江

道光二十九年（1849年），江忠源的仕途迎來了新的轉機，他被朝廷揀發至浙江候選。在浙江，他遇到了賞識他的伯樂——浙江巡撫吳文鎔。當時，浙江多地遭受嚴重水災，尤其是秀水縣（今浙江嘉興一帶），災情尤為嚴峻。吳文鎔深知江忠源的才幹，便委以重任，命他前往秀水負責賑災工作。

江忠源接到任務後，立即全身心投入到賑災工作中。他深入災區，實地考察災情，制定出一系列切實可行的賑災措施。在他的精心組織下，賑災物資迅速發放到受災群眾手中，有效緩解了災民的困境。同時，他還積極組織災後重建工作，招回流亡百姓，禁止遊手好閒之人滋事，嚴懲奸猾之徒，倡導節儉之風。短短九個月時間，秀水縣便呈現出一派安定繁榮的景象，百姓們忘記了災難帶來的痛苦，對江忠源充滿了感激和擁戴之情。甚至有百姓稱讚他為“二百年來無此官也”，足見他在百姓心中的地位。

然而，江忠源的仕途並未因此停步。道光三十年（1850年），咸豐帝即位後，廣開言路，詔命部院九卿各舉賢才。禮部左侍郎曾國藩慧眼識珠，舉薦了江忠源，稱讚他“忠義耿耿，愛民如子”。清廷遂命江忠源前往京師，準備接受皇帝的召見。然而，就在這時，杭州海塘發生決口，災情緊急。吳文鎔再次向朝廷上書，請求讓江忠源暫留浙江，主持海塘修築工程。

江忠源接到任務後，二話不說便投入到緊張的工程中。他親自督工，日夜奮戰，歷經四個月終於圓滿完成了海塘修築工程。然而，就在工程竣工之際，他卻接到了父親亡故的噩耗。悲痛之餘，江忠源不得不放下手頭的工作，歸鄉守孝。

三、戰廣西

江忠源在守孝期間，廣西爆發了由洪秀全領導的太平天國起義。1851年，洪秀全自稱天王，並迅速擴充套件勢力，至閏八月攻佔了永安州（今廣西蒙山縣）。此時，清廷派遣大學士賽尚阿以欽差大臣的身份前往廣西督師，負責鎮壓太平軍。在這場動盪中，江忠源也被徵調入伍，隸屬於廣州副都統烏蘭泰麾下。烏蘭泰對