一、初露頭角

阿桂的早期職業生涯充滿了起伏與挑戰。出生於1717年的他，成長在一個顯赫的家庭環境中，父親阿克敦作為乾隆朝的重要官員，無疑為阿桂提供了一個優越的學習和發展平臺。自幼展現出的聰穎天資使得阿桂在學習上迅速脫穎而出，年紀輕輕便踏入了官學的大門，開始了他的仕途生涯。

1732年，年僅十六歲的阿桂進入官學接受教育，並在兩年後成為廩生，這意味著他已經獲得了由政府資助的學習機會，這是當時許多學子夢寐以求的位置。到了乾隆元年（1736年），阿桂憑藉著家族背景和個人努力成為了副榜貢生，並很快得到了父親的蔭庇，被任命為大理寺丞，這標誌著他正式踏入了清朝的官僚體系之中。

接下來的幾年裡，阿桂的職業道路可謂是一帆風順。乾隆三年（1738年），他一舉中舉，成為了舉人，並在次年被授予兵部主事的職位。這個時期，阿桂在仕途上的發展十分順利，得到了快速晉升的機會。到了乾隆八年（1743年），阿桂已經以戶部郎中的身份成為了軍機章京，這是一個重要的轉折點，意味著他在中央政府的核心決策機構中佔有一席之地。

然而，好景不長，乾隆十一年（1745年），阿桂因為戶部銀庫被竊事件受到了牽連，雖然並非直接責任者，但由於監管不力，他還是被降職為吏部員外郎。這次打擊對於一個正處於上升期的年輕人來說無疑是沉重的，但它並沒有擊垮阿桂，反而激發了他更加努力的決心。

更大的考驗發生在乾隆十三年（1747年），當時阿桂跟隨兵部尚書班第赴四川處理金川事務。在這次行動中，由於前線將領訥親和張廣泗指揮失誤，導致清軍在大小金川之戰中失利，最終兩人都因此被追究責任並處死。阿桂也因為在此次事件中的表現而受到彈劾，被指與張廣泗有關聯，並被指控誤導了訥親。面對如此嚴重的指控，阿桂的命運似乎變得岌岌可危。

幸運的是，乾隆帝考慮到阿克敦的年邁以及阿桂作為獨子的重要性，最終決定從輕發落，未對他施以嚴懲。阿桂得以逃過一劫，但這無疑是他仕途生涯中的一次重大挫折。然而，正是這樣的經歷磨礪了他的意志，並讓他意識到政治生涯中的不確定性和風險。儘管如此，阿桂依然憑藉自己的能力和滿洲貴族的身份，在被釋放後的次年即得到了重新起用的機會，並逐步恢復了自己的地位，最終在五年後晉升為內閣學士兼禮部侍郎，開始了他更加輝煌的政治生涯。

二、隨平新疆

阿桂在乾隆二十年（1755年）參與了清朝對西北地區的軍事行動，這一時期正值清朝決定性地解決準噶爾問題的關鍵時刻。隨著厄魯特蒙古內部的動盪，乾隆帝抓住機會，派遣大軍分兩路向準噶爾部發動進攻。這一戰役旨在完成康熙、雍正兩朝未能實現的目標——徹底平定準噶爾。

阿桂最初的任務是在烏里雅蘇臺管理臺站，負責傳遞公文和供應前方所需的物資。他以勤勉謹慎的態度贏得了乾隆帝的寵臣、靖邊副將軍成袞扎布的信任。在此期間，阿桂先後被授予參贊大臣、鑲紅旗蒙古副都統和工部侍郎等要職，顯示了其在軍隊中的重要地位。

然而，就在阿桂在前線積極工作之時，其父阿克敦於乾隆二十一年（1756年）正月去世。阿桂被准許暫時離崗，回京料理喪事。但沒過多久，他又回到了前線繼續執行任務。在清軍的強大攻勢下，準噶爾部的割據勢力迅速瓦解，到了乾隆二十二年底（1757年），大部分地區已被平定，但仍有部分殘餘勢力在頑抗。

為了徹底清除這些殘餘力量，阿桂先是率軍策應他塔喇·唐喀祿部，追擊意圖逃往俄羅斯帝國的輝特部首領舍楞。隨後，他又與副將軍瓜爾佳·富德一同追捕其他抵抗力量。這一系列的行動展示了阿桂卓