的大商家。他們本以為馬德會拐著彎兒的要錢，肯定會說什麼安徽剛剛遭災，百姓生活困苦，急需諸位慷慨解囊之類的話。為此，他們還商量了好一陣子，為了不得罪這位土地爺，還商量了一個交錢的底限。可是，真見到之後，馬德卻並沒有這麼說，只是跟他們不著邊際的聊了一會兒，等到施世綸和陸瓏琪趕來之後，才正式開口。可是，仍然不是要錢，反倒問了這麼一個民謠的問題。

“回撫臺大人，這首民謠唱的是咱們安徽的事情。兩根筷子，指的是長江和淮河；巢湖如碗；西面的大別山和東南面的天目山如屏；北邊是一馬平川的大平原，而皖南則有風景尤勝五嶽的黃山以及佛家四大名山之一的九華山。”王維和帶來的一個名叫劉裕卿的徽商回答道。

“原來是這樣！看來，咱們安徽果然是個好地方啊！有山有水有平地……可是，本撫想問一下諸位，為什麼安徽會這麼窮呢？而且，這麼好的地方，還老是鬧災！”馬德又微笑著朝幾個人問道。

“這個……大人，不知道您有沒有聽說過咱們安徽的一道民謠？”王維和想了一下，又抬頭看了看馬德的臉色，這才開口問道。

“哦？又是民謠？”馬德問道。

“這首民謠其實很有名，名叫《鳳陽調》！”王維和答道。

“原來是這首！我聽過。‘自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒’的那一首，是不是？”馬德問道。

“大人說的不錯，正是這一首！”王維和答道。

“提這首民謠……王會長，難道你是想把安徽的貧窮歸怪到朱元璋的頭上？”馬德又朝王維和問道。

“不敢不敢！”王維和連連擺手道。雖說現在是清朝，可是，康熙南巡的時候，還是到南京的皇陵祭奠過朱元璋，並且，在祭文之中對朱元璋自稱為“臣”！雖說這麼做有收買人心，以穩定江南之嫌，可是，朱元璋依舊不是能在公開場合亂批評的人物。

“鳳陽原本確實是個好地方。可是，由於是朱洪武的出身之地，被封為‘中都’，官吏太監一大堆，搜刮無度，才使得此地從此敗落。而且，前明官吏貪風之熾烈，朱洪武‘扒皮填草’之法尚且鎮懾不住，就更加不要說其後的皇帝了。……”施世綸也說道。

“你們這是說的官吏不夠清廉！是不是？”馬德問道。

“下官正是此意！”施世綸答道。王維和等人卻是沒敢吭聲。

“僅此一條嗎？”馬德又問道：“一個省，如果只是因為官吏不夠清廉就敗落這麼多年，窮了這麼多年，以至於本地膽大有識之人紛紛出走，闖出了‘徽商’這天南地北都踏遍了的名號，也未免有些太過了吧？”

“……”王維和等人相視一眼，無言以對。他們一時之間沒聽出馬德是什麼意思。這到底是在贊他們呢，還是在說他們有錢？而且，馬德的這個問題太大，根本就不是他們這些商人敢隨便出頭談論的。剛才王維和不過是想湊和著過去，可惜，馬德不買帳。

施世綸和陸瓏琪也相視了一眼，一時之間不知道該怎麼回答。馬德的這個問題雖然看似簡單，可是，要想回答清楚，不好生研究一下，根本就不可能。

……

“官吏！百姓！地理！風俗！天象氣候！……還有商人！士子！”馬德拿眼睛盯著面前的這幾個人，一眨不眨，“本撫要你們從我列舉的這些裡面，找出安徽為什麼一直是個窮省的原因以及解決這些東西的辦法。本撫給你們一個月……不，已經不到一個月了。本撫給了那幾個知府和知州一個月的時間去找出如何讓他們的轄區變得好起來的辦法。你們比他們晚了十幾天，可是，你們都比他們精明！所以，本撫讓你們到時候跟他們一起，把這份答案交上來！”

“撫臺大人，您……您是說讓我們？”劉裕卿指指自