一個小太監小跑著進來，“爺，您有何吩咐？”

“你去找凌普，告訴他，讓儲秀宮的掌事姑姑協助茹氏，幫鈕祜祿氏找回玉簪。”

“嗻！”

……

端謹刻板得可以做教科書用的舉止，一絲不苟的髮型，簡樸的頭飾，來的這位四十多歲一身藍色旗裝的，便是儲秀宮的掌事林姑姑。

只是，為什麼林姑姑要對著自己行禮？

茹蕙不敢受禮，側身讓開，心裡卻止不住打鼓——只怕沒好事兒！

茹蕙的直覺沒出錯，林姑姑口中吐出的來自太子爺的諭令讓茹蕙差點沒按捺住脾氣爆粗口。

“讓姑姑協助我替鈕祜祿氏找回玉簪？”茹蕙第三次開口詢問，以確認不是自己幻聽。

“是。”林姑姑也不惱，第三次肯定地回答茹蕙的詢問，“諭令確實來自太子爺。”

“姑姑總管儲秀宮，不該是我協助姑姑嗎？”知道再不可能撇清干係，但茹蕙仍然試圖垂死掙扎：“再說，我也是秀女，我也有嫌疑的。”

為了自救，茹蕙完全不介意往自己身上抹黑。

“親人求助，太子爺總得有所作為。”看著這界儲秀宮中最安靜的秀女一臉驚恐，林姑姑心生同情，卻仍然無情地打破了她的僥倖心理：“太子爺開了口，除非皇上出面，此令諭再無人能違背。”

也就是說，這個得罪人的活兒是一定要落在她手上了？

哀嘆一聲，茹蕙不得不與聊得正歡的布林和與爾嵐陪了罪，隨林姑姑一起去往儲秀宮正殿，鈕祜祿氏被分配住在那裡。

主人既走，布林和與爾嵐自然不會留在別人房中，兩人走出茹蕙所居之處，站在房簷下目送著被五六個宮女簇擁著離開的茹蕙。

“太子爺親下令諭……茹妹妹到底是什麼來頭？”爾嵐問自家堂妹。

布林和想了想：“阿蕙說她父親剛升任成都府知府，家裡有一個與她同齡的、已考上了秀才的兄長，還有一個剛滿月的弟弟。”

“就這些？”爾嵐訝異：“你就沒問點別的？比如她父母的家族。”

布林和搖頭：“我也只告訴她我父親襲了祖上的爵位，家裡有五個哥哥，兩個姐姐，八個弟弟啊。”

兩個姐姐，明明自己只是她的堂姐。

爾嵐深深看了一眼布林和，低下頭，這個堂妹的心性是真的很好，即使她只是堂姐，又母死父不靠，卻一直待她如親生手足，這些年，也虧得有她，繼母與父親才不敢做得太過，讓她活得有喘息的機會……她雖然也嫉妒她，也曾在無人的深夜想過為什麼自己不是三叔的女兒，若有三叔那樣寵愛女兒的父親，她該過得多麼幸福啊。

可是不是！

她只有一個視她如草芥的父親，那個男人為討繼室歡心，不惜往髮妻身上潑髒水，踩踏羞辱髮妻生下的女兒……在無數個無眠、痛苦、被淚水浸泡的夜裡，她念著早逝的母親，希望她能入夢來告訴自己父親為什麼變了……明明年幼時，他也曾關心她，保護過她。

她想問冥冥中的存在，為何母親僅僅逝去幾個月，父親便將繼室接回了家，而後，更是將繼母前夫的兒子當做親兒子一般愛護，反將她這個親生的骨血視作仇人……

爾嵐很不幸，因她幼年喪母，母親逝去後她再沒穿過一件新衣，明明是在自己父親身邊生活，日子卻過得比孤兒還清苦，艱難；

好在，不幸的爾嵐並不曾被幸運完全遺忘，十四歲，三叔終於伸出手，將她自煉獄中拉出，她住進了三叔的家，三嬸替她找了教養嬤嬤……此後兩年，她咬緊牙關，不怕苦，不怕累，將被耽擱的教養全都撿了回來，然後，選秀中，她成功透過了複選。

只是，多年被蹉磨的生活仍然在她身上留下了