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林嬤嬤頻頻應是：“鄧小姐那般出身，確是配得上二爺的。只是老太太先前答應過二奶奶，說要給她抬舉身份，如今若是突然反悔，只怕她鬧起來……二、二爺又會有好一樁罪受……”

老太太吧嗒著菸斗，嗓門揚起來：“鬧？肚子都那麼大了她還能怎樣鬧！…你沒看她多寶貝那兩團小肉兒？夜裡頭連硯青都不肯伺候了，只怕男人一運動，把孩子頂著了。哪裡捨得不要？…再者說，之前我也沒說過究竟要給她抬舉多高，正妻是抬舉，那平妻也是抬舉，怎麼抬那是我老太太說了算！”

李氏暗暗諷弄，好個精明算計的老太太，早先老二癱著的時候，巴巴地哄著誘著鸞枝，就怕她忽然跑了，怕自個孫子再娶不到合意的女人；如今翅膀硬了，家權奪了，一翻身倒準備把人踢開了……只怕又是貪上那鄧小姐四成的股權吧，呵呵。

心裡頭好笑，巴不得他們鬧將起來，便假意關切地試探道：“那鄧老闆倒委實是個女子中的精品，聽說整個縣城的夫人太太都與她交際得甚好。昨兒個外院辦事的買辦還同我說呢，多少莊子的老闆想要挖走她。這一挖走，可不是得分去咱們布莊的半邊天嚒？硯青也真是，當初就不該跟一個女人做生意，平白給自己添不踏實。”

不說這個還好，一說老太太就來氣了，胸中一腔慍火迸出來：“當初？當初咱沈家被某些人掏空了多少銀子？…借了恁多的外債，誰不曉得我們沈家快要耗幹了，誰敢和我們沈家合作？若不是正好遇到這麼個有技術、有工人、還不收錢的，布莊去哪裡籌積翻身的本錢？……那鄧小姐，我瞅著她對咱們硯青也不是一點意思也沒有。等明天老三把榮若接回來，後天晚上一起吃個飯，我試探下意思。左右不能白白把生意分出去……那白眼狼，我們沈家也不能養第二回！”

祈裕就是李氏的傷。

一襲話聽得李氏臉色頓然一黑，緊著帕子道：“都是過去的事情了，母親也不要回回都提起來噎人……早先硯青還癱瘓在床的時候，也確實是祈裕幫襯了家裡好多年，不然如今生意怕是也早就塌了。”

“那我們家也沒白養他。”老太太橫了一眼。

李氏便站起來告辭。心裡頭默默尋思著，以鸞枝那個女人的性子，只怕也不是那麼好哄呢，老太太被眼前的錢財迷花了眼，卻忘了她背後可是頂著老太后的賞賜。

卻不提醒，只幸災樂禍地等著看好戲。

老太太又著人第三回去請鸞枝。

婆子應著“誒誒”，踩著滿院子的水潭子顛顛而去。

已是夜裡酉時，天空又斷斷續續地落起了雨。

竹嵐院裡靜悄悄的，主子爺與二奶奶還沒回來，正廂房裡沒有點燈，只屋簷下一隻燈籠在風中發散著紅蒙的光暈，搖曳來搖曳去的。忽然一道閃電劃過，那紅影被拉得老長，燈籠竟‘吧嗒’一聲落下地來。

四方小院內頃刻黑漆漆一片。

大不吉利。

把院子裡掃水的陳媽嚇得“哇呀”一聲大叫，連忙掃帚一扔，也不管主子回沒回來，就要把院門關起。

沈硯青著一襲鴉青色夏綢長裳從巷子裡大步而來，遙遙見到陳媽探頭探腦，不由笑問道：“那中元節還沒到，你沒做甚麼虧心事，怕甚麼鬼敲門？”

見窗內光影灰濛，屋門輕掩，以為女人又半掩紅紗斜倚香榻，故意裝睡哄自己誘逗她……身體某處忍不住異動起來，熱血上湧，就要推門進去：“二奶奶幾時回來的，怎麼今夜睡得這樣早？”

啊，當、當真鬧鬼了！

陳