沈綰貞進西跨院時，巧珊從堂屋被風吹起的竹簾子縫隙看見，忙忙打起竹簾，“姑娘，吳表姑奶奶叫人來催過去吃晚飯。”

這剛進屋，外面又落了幾點雨星，繡菊撐起油紙傘，三個人就去正院上房，東屋吃飯。

走到正院，就看見張家那個婆子一手打著傘，一手提著食盒往東跨院送去，食盒三屜，好像很重，巧珊忙跑過去，熱絡地道：“我來幫媽媽提。”

那婆子看眼沈綰貞笑道：“吳姑娘會調理人，連身邊的下人都有眼力見。”

沈綰貞笑道；“媽媽讓她提，她年輕腿腳快。”

吃飯時，吳玉蓮道；“姐姐若覺得無趣，改日天好，我陪姐姐鎮子裡逛逛。”

沈綰貞笑道：“你不忙嗎？家裡大小事情要你這掌家奶奶拿主意，還有生意上的事操心，那有空閒陪我一個閒人。”

吳玉蓮笑了，“看姐姐說的，陪姐姐就是最大一樁事。”

半月後

沈綰貞倚著竹塌看書，江南冬季，太陽出來，比屋裡暖和，她命繡菊隔扇窗半支開，溫暖的陽光照射進來，突然，她豎耳細聽，似聽到正院有吵嚷之聲。

巧珊從外面進來，慌張地道：“主子，好像是官府查問外來人口，聽說主要查女子。”

沈綰貞眉心一跳，直覺不好，是不是針對她而來，她不敢大意。

忙走出屋裡，往正院走，走到通往正院的牆門，就聽見吳玉蓮上房很大聲的說話，沈綰貞步子放緩，朝上房走兼細聽，就聽一官吏聲兒，“張家娘子，不是我不講人情，實在是上面查得緊。”

沈綰貞透過竹簾子隱約見吳玉蓮往那裡長手裡塞銀子，那裡長卻堅辭，不敢收，按說這些里長等小官吏，平常是靠著搜刮錢財，可看樣子他不是故意推脫，是真不敢收，沈綰貞心沉下來，就猜測一定是朝廷督辦的大事，他不敢徇私。

吳玉蓮以為他嫌少，又加了一塊銀子，那裡長眼饞盯著白花花的銀子，不敢伸手拿，態度越發和緩，“張娘子，這是朝廷委派大事，別說我一個小小里長，就是縣太爺也不敢通融。”

沈綰貞聽到這，不能讓吳玉蓮為難，就掀起簾子走進去，吳玉蓮正和那裡長軟磨硬泡，聽‘嘩啦’一響，見沈綰貞進來，嚇了一跳，忙走過來，“姐姐，沒事，你回屋吧！”說吧，就要往外推她。

里長一看到她，小眼睛眯起來，沈姑娘他是見過一面，張娘子向他知會家裡來了親戚，他不放心，親自過來查驗，看就一個女子帶著幾個家僕，也沒放在心上，對這沈姑娘他很有好感，人長得好，看著舒坦，這裡長皮笑肉不笑地道：“沈姑娘就是張娘子的孃家親戚，張娘子也老早就說了，沒瞞著，可這次實在不是我故意為難，是官府下的公文，凡村鎮有外來的女子必須去縣衙，隱匿不報，我這裡長都要連坐。”

里長平時常買張記點心，從來也沒給過錢，自古拿人手短，吃人嘴短，拿人錢財，與人消災，他今兒突然清廉，總得對吳玉蓮一番好言解釋，於是對吳玉蓮為難地道：“真不是我不給面子，上峰嚴令，不敢違抗，若有一差二錯，上面降罪吃罪不起，沈姑娘既然是貴府親戚，料也無事，我親自送沈姑娘去縣衙認人”

正自糾纏不清，竹簾子又是‘嘩啦’一聲，大力地甩在兩邊門框上，那裡長一看進來的人，放下和吳玉蓮糾纏，朝來人問：“你不是這裡的房客嗎？”

吳玉蓮一看又拉扯上蕭公子，忙道；“你不是尋女子，就不用多問了。”

“哎？誰說我就尋女子，男人就不查，誰知他是好人還是劫匪呀，也一塊帶到縣衙去。”沈綰貞看他這就有點敲竹槓，明著要好處，看意思是打點銀錢就沒事了。

蕭公子神態自若，冷冷地開口，“這位長官請借一步說話。”說話直接