永熹二十二年七月，蔣淑媛誕下十三皇女。同日，南夷進犯，帝令左驍營軍、江南三軍鎮守抵禦南夷。

永熹二十二年十月，十三皇女百日。同日，隆德太后薨。

隆德太后撫育養子為帝，貴為母后皇太后，一生寬厚敦純、懷柔堅毅，與聖母皇太后武氏做兩宮太后，平起平坐，相安和樂。太后二十餘載，從不干預前朝政事、後宮管制，實所難得。也因避嫌，隆德太后長年少有招后妃命婦拜見，日日誦經唸佛，為國祈福，若非近年來鳳體每況愈下，哪有須得旁人跟前侍奉的時候。

永熹帝心懷愧疚，頗感恩德，追封隆德太后為孝欽隆德壽恭聖顯皇后，著令上下素服舉哀，輟朝五日。

往日金光閃爍的皇宮覆上了一層朦朧灰暗，各處宮殿樓閣都掛上了一幅又一幅白帳白幡，路過的宮人莫不白衣加身、滿目肅然。

身著白衣的司禮太監手持佛塵，站在高高的殿臺上，哀聲唱唸悼詞。

悼詞念畢，司禮太監拂塵一掃，高唱：“跪——”

聞言，殿內殿外，眾王公貴臣、后妃宗婦、皇嗣臣子紛紛俯身下跪——日光下一片穆白，唯有項上尾翎玉石閃爍、點點銀釵珠花發亮，再無其他。

老夫人乃是大昭王朝的公主，隆德太后的姑子，理當在場。汝國公爺和公夫人乃是王公之列，亦是在場。二爺雖不在京中，可二夫人有三品誥命在身，在場亦然。

幾人雖一同進宮哭奠，但位分不同，所站之位、所得之禮亦不同。

老夫人在前，有眾位宮人伺候，這幾個宮人都是手腳利索、有眼力勁兒的，早早搬了椅子坐墊來，只等跪拜完畢扶老夫人上座。國公爺、公夫人和隨同的瑞瑩嫣在殿外，男女眷分列，二夫人和隨同的瑞瓏嫣則在殿外再稍遠處，約莫已是宮殿之外的院子裡。

瑞瓏嫣無品級，哭奠之時是沒有跪墊的。二夫人雖早早讓伺候的丫鬟取了厚厚的棉衣棉褲教瑞瓏嫣穿上，可鋪就的青磚粗礪冰冷，時間久了，不免還是讓瑞瓏嫣磕得生疼。

京城早寒，剛入十月，便下了今年第一場雪。

司禮太監再高唱：“拜——”

“再拜——”

“三拜——”

眾人齊齊行三叩大禮，額頭觸及青磚，竟隱隱能聽“咚咚咚”三聲悶響。

“起——”

司禮太監再一掃拂塵，又重複高唱，完成三跪九叩大禮，方高唱：“哀——”

登時殿內外抽泣聲起，男眷紅了眼眶，女眷淚灑襟衫，宗室子嗣莫不神情哀切，宮妃皇子更是放聲大哭，傷心欲絕。

這要哭便哭的活計，說難倒也不難——取一巾帕，泡上辣水、或是薑汁，曬乾了收於袖中，待哭奠之時掏出來，擦拭眼下，不消多久，便能哭出淚來。

自然了，哭奠，以哭為奠，便是要“哭”的，不止要哭出淚來，還得哭出深意。只是眾人之中，誰是真情、誰是假意、誰是兔死狐悲、誰是幸災樂禍，又有誰能說得清呢？

直到正午，司禮太監看過時辰，這才一掃拂塵，高唱一聲“哀畢——”，眾人方蹣跚起身，由領事宮人攙著離去。

瑞瓏嫣素來是嬌養著長大的，何曾跪於冰冷青磚上這般許久，已是又疼又麻、又寒又僵。二夫人雖是打心底裡疼惜她，卻也沒法子代她受這份罪，只得伸手給她輕輕揉著，盼她能好些。好在四周跪著的府院姑娘多半也是起不來身，揉腿的揉腿、捏肩的捏肩，倒不顯得瑞瓏嫣有些突兀了。

府院下人無詔不得進宮，自有尋常宮人隨侍。只是調遣來伺候人的宮人向來不是多事的，見狀不過略略一揉一捏、一扶一抬，便將二人攙起身，不曾多一言一語。瑞瓏嫣不願教人看輕，自是站直了腰板，緊緊靠著二夫人咬牙忍下腿腳痠疼。