箐衣雖無退怯之意，可箐依的老子娘——壽安居當值的梳頭娘陳媽媽卻是心疼閨女的，訊息一出便一把鼻涕一把淚地跪在公夫人跟前哭訴，只求公夫人把箐衣從斜陽閣摘出來，莫教她喪命在斜陽閣中。

昔日丫鬟僕婦環伺的斜陽閣散了個七七八八，除了忠心不二的錦瑟、自小相伴的落梅，竟再無一人願與自個人來這外莊走一遭。

縱是如此，還是連累得錦瑟受難。

“四姑娘。”

落梅嘴巴一癟，不多時便哭花了小臉，眼淚如潰堤之水，砸在瑞瓏嫣的手背上，砸得瑞瓏嫣生疼。“哇哇”嚎了許久，落梅才後知後覺自家姑娘亦是嗚嗚哭得傷心厲害，全然沒有了先時的決斷狠厲。

且說那著方渠家的尋了個由頭支開的葛矜一得訊息，自是羞愧難當，私心裡更是怨恨方渠家的假口刁難四姑娘。只是方渠家的乃是葛衿的婆母，於情於理，葛矜都不好在明面上置喙方渠家的的決斷。

若非心裡委實記掛病弱的四姑娘，葛矜此間哪裡還有顏面再見四姑娘？

瑞瓏嫣看著滿臉自責的葛矜，實在狠不下心將一肚子的火氣撒在她的身上、斥罵於她。末了，也只有一句“眼下我無法顧全錦瑟，唯有倚靠葛矜姐姐施之援手、顧全一二。”諄諄祈盼，再無先時那般全心全意的依賴。

人要臉樹要皮，老伴兒方渠又慣來是個愛把“公正嚴明”掛在嘴上的脾性，方渠家的自是要顧及方渠的臉面，對誰人都不偏不倚。

可陳祿家的就沒多少忌諱了，明裡暗裡使了不少絆子不說，還時常四處碎嘴、指桑罵槐，只差沒親自到西院鬧個天翻地覆了。錦瑟不願自家姑娘勞心費神，自是咬緊了牙關，盡皆受了下來。

殊不知教瑞瓏嫣看在眼裡，恨在心頭，愈發少語沉寂。

年前過得晦氣，待翻了年，便是璟宣元年。

除夕佳節，辭舊迎新，家家戶戶貼春聯、貼門神、燃放鞭炮，好不熱鬧。

汝國公府的二夫人不日前剛誕下了一位小少爺，序齒為六，稱六少爺。乘著大過年的喜慶，老夫人為其取名為“彧”，這一輩排序“致”字輩，故稱“瑞致彧”。彧，文也，富文采，知教養，又寓茂盛。

雖有此殊榮，但二爺同二夫人並不因此而得意忘形。

彧哥兒生在寒冬臘月，最是該小心伺候。

只是那時二房正與長房鬧成僵局，主事兒的二爺沙場朝政不得志，落下腿疾不說、又著璟宣帝斥罵、更降了品級職位，自回府後便鬱鬱寡歡；二夫人大著肚子有心無力；嫡長子瑞致祥不過五六稚齡，方識得幾個大字罷了，如何成事……底下伺候的人難免有些人心渙散、心燥氣浮、伺候得不盡心。

彧哥兒尚未滿月，身子骨弱，夜裡受風，便咳嗽不停。

公主府的朱醫使給請了個平安脈，說是百日咳，又開了一付方子，囑託伺候六少爺的婆娘丫鬟細心煎熬，呈與奶媽媽服下，再由奶媽媽以水乳喂之——故老夫人取名“彧”，亦有護佑彧哥兒平安之意。

自然了，二房論說最得意的，當屬賤妾姨娘李氏——二房的嫡長姑娘失了寵、形同廢人，李姨娘所出的五姑娘瑞五娘自然便成了二房的“庶長女”。嫡庶有別、長幼有序，“庶長女”怎說也要比“庶女”來得好聽。

但她幾回折在二夫人的手下，經一蹶（jué）者長一智①，不敢在明面上與二夫人硬碰硬，便轉而憑藉一副玲瓏心思曲意迎合二爺、或是帶著瑞五娘日日在老夫人跟前伺候，端的是盡心盡力。

合該是國公爺同公夫人日日操心著嫡長子瑞致霆的身子、生恐他疫病復發、無心惦記二房出身的賤妾姨娘，這才給了李姨娘可乘之機，平白得了老夫人好些恩寵與賞賜。

李姨娘也是個有心思的，曉得二房