這一聲稱呼，幾個人都木了。冰兒瞥一瞥英祥：難不成還是個小王爺？

英祥愣了一會兒才道：“我又沒做什麼見不得人的事，你緊張什麼？”回頭撫慰地看了冰兒一眼，道：“你別怕，我額娘雖然威嚴，並不是兇惡的人。我會幫你。”說完出去迎接。

冰兒回頭看看這間小院，雖然依著巷子，倒築了挺高的牆，爬出去也不是不可以，不過何苦呢？宗室裡封王的就那麼屈指可數的幾位，親王郡王的福晉們，在宮廷大宴上也都約略見過，英祥如果是姓的愛新覺羅，自己難道還多了個五服內的哥哥？

胡思亂想著，反應過來往門口一張，果然見門前面停著一頂藍呢轎子，轎子整個堵到照壁前面，才有兩個丫頭掀起轎簾，一位儀態萬方的夫人走了出來。

看那夫人，戴著累絲金鳳的鈿子，著一身絳色鑲玄青邊的妝紗長宮袍，外面又披了一件五彩掐金的妝紗坎肩，人已四十左右，談不上年輕漂亮，但肌膚豐潤白皙，保養得好，加上氣度高雅，舉手投足之間華貴之氣畢現，只是自己似乎從沒見過，不像是近支的皇室福晉。園子的女主人黃氏小步快跑著到得前面，蹲身請了個大安，說話結結巴巴也有些說不清。那位福晉倒是溫和地一笑，虛扶一把道：“瞧著你還和前兩年一樣。如今日子倒還好？”

黃氏誠惶誠恐福了一福，陪笑道：“託王爺、福晉的福氣，日子還是好的，前兩年過得緊巴，也多虧了福晉憐貧惜弱，賞了銀子下來。只我沒福，就生了三個丫頭，兩個出閣了，一個小的在身邊陪我。寡婦人家沒什麼出息，也指著當年福晉賞的地，略略地生些銀錢夠嚼用。這些日子小王爺常來，這裡真是叫——蓬蓽生……輝！”她絮絮叨叨說著，福晉一擺手止住了她，眼睛往裡面一巡睃，問道：“那姑娘還在？”

英祥正從裡面出來，聽見母親問這句話，臉紅了紅，打千兒請安道：“母親萬福金安！”

福晉看了看自己的兒子，聲音淡淡的，透著一絲威嚴：“你起來吧。前幾日瞧你寫的窗課，似乎退步了些。雖不須你考八股寫大卷子，總歸不能處處顯出愚魯來，將來無論是襲爵，還是在京裡大用，都該有個樣子。”英祥低了頭稱是。福晉便又問：“那個姑娘？……”

英祥道：“只不過是學學毛詩，互相探討罷了。——人就在裡面。”

福晉點點頭，款款走了進來。冰兒見簾子挑開，剛剛從窗縫裡瞧見的人已經站在面前，不及多想，蹲了個深安，恭恭敬敬道：“恭請福晉玉安！”

英祥大為滿意，得意地看看母親。福晉沒說話，抬手示意冰兒起身，走近幾步細瞧冰兒：圓亮的眼睛毫無驚懼地直視自己，臉蛋身條都昭示著明豔美麗，只是總有點先聲奪人的味道，福晉一時情緒竟有些複雜，怔了片刻後含笑問英祥：“這位就是金姑娘了？”

“是，額娘。”英祥跑到母親身邊，看看冰兒。

冰兒雖低著頭，眼角餘光感覺到兩雙目光正上下仔細端詳自己，她素來討厭別人打量她，礙著面子沒把不高興擺在臉上，腳尖卻開始不安分地蹭起地來，還偷偷剜了英祥一眼。福晉把這個細節看在眼裡，暗下決心，對英祥微微一笑道：“好了，你也送我過來了。這會兒我想和金姑娘單獨說幾句話，你就先去一邊轉轉去，可好？”

英祥的心微微吊了吊，見母親只是和藹地笑，又放心了，卻不肯離開，賴在屋子外面。福晉打量了一下：一張小几上擺著一個定窯的土製瓶，裡面亂蓬蓬但很有生氣地插著一把野花，一邊是一張書桌，散放著幾張瑩白的宣紙，一邊是兒子用的墨盒和兩支湖筆。冰兒忙收拾：“不知道福晉要來，還亂得很！”

福晉的一個小丫頭搜尋了一張瓷凳，撣了又撣，扶福晉坐下了，福晉對冰兒道：“金姑娘，別拘禮，坐吧！”冰兒謙虛一下