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冰兒聽到這個訊息，像上了心事一樣，乾隆耳目甚眾，她是知道的，但如要為薩郡王遮掩，這個謊話撒到什麼程度合適，也是絕大的難題。忐忑不安地想了兩天，終於在承德的公主賜園裡，來了宮裡派出的轎子，隨著顛簸，一路進了煙波致爽。

通報進去，恰好是乾隆進晚膳的時間，飯桌開在碧紗櫥裡，食前方丈是一定的，不過乾隆面前不過是幾味清淡的小菜，他抬起頭問：“你用過膳了麼？”

“用過了。”冰兒說著，從侍膳太監的手中取過手巾和為皇帝布膳用的銀筷，到乾隆面前服侍。

乾隆胃口很好，絲毫沒有疰夏的反應，吃完麵前的碧粳御稻米飯，似乎要擱筷子，一旁侍奉慣了的太監正提了一口氣，準備吩咐小太監收拾，乾隆又轉手在盤子中夾了一片山雞片，伸到冰兒唇前，帶著些哄小孩子的口吻說：“這是剛在後山獵到的山雞，經了夏天，肉格外的滑嫩，你嚐嚐看。”

冰兒心裡一暖，唇邊也浮起笑，就著乾隆的鏨銀象牙筷子吃了那片肉。乾隆笑問道：“好不好吃？”

“好吃的。”

“還要不要呢？”

“不要了。我吃過來的。”

乾隆便笑著擺擺手，一旁大小太監們有條不紊地收拾桌子，取茶水來給乾隆漱口。乾隆從冰兒手裡接過手巾擦擦了嘴，道：“和朕去繞繞彎兒消食，嗯？”

跟從的大太監見這樣一副融融穆穆的樣子，趕緊退了幾步，上回就和額駙爺唸叨想女兒，這會子自己杵在眼睛前就太多餘了。

乾隆帶著冰兒，從採菱渡過如意洲，四周湖光山色，盛夏時節青山蓊鬱，波光粼粼，湖裡遍植荷花，此時開得馥郁，熏風徐來，讓人心醉。乾隆著一身駝色紗褂，四開襟露出裡頭的香色綢袍，他也不說話，遠遠地望著遠山上綠樹掩映的殿宇樓閣挑起的簷角。冰兒覺察他有話想說，卻故意一副盤馬彎弓的姿態，想了想主動上前道：“這次在科爾沁，出了點事。”

乾隆回身看著她，眼裡還是那般柔和的笑意：“朕知道。你也嫌莽撞了些。”

冰兒低了頭道：“是……”抬眼偷偷瞥他，他卻是半晌才又回過頭來：“不過總的看來，你真比以前長大些了。”

冰兒一時沒有聽懂，疑惑地問：“阿瑪的意思？……”乾隆卻沒有回答，揹著手問：“薩楚日勒是怎麼個決斷？”冰兒回答道：“他自然是震驚的，也不知道人是怎麼混進來的。”

乾隆笑道：“其他人不知道，他也會不知道？他扎薩克郡王住的網城，他都不會關防？蒙古包可是不上鎖的，出了意外，可還有婦女們的名節呢！”冰兒見他笑容裡帶著些冷，又聽話鋒直指關竅，也不敢再遮掩，乾脆推脫個乾淨：“那我也不知道了。早知道留一條活口倒是好的。”

“你那點花花腸子收起來吧。”乾隆點點冰兒的腦門，“薩楚日勒不過是根牆頭草，朕不擔心他；他不做過分的舉動，朕也不動他。你放心好了。”冰兒臉一紅，手指卻覺得冰涼，兩手互相握著似乎也沒有暖氣，她實在不想糾葛進這樣的事情裡面，然而身不由己，身不由己。

正在呆想著，乾隆的聲音又在耳邊傳來：“不過你這回真是勇敢得很，朕沒有白栽培你。薩楚日勒那裡的動靜你略略關注就可以了，多的時間，好好將養身子——臉色還是不大好，又不肯叫御醫去請脈，你到底年紀還輕，不要作踐自己還不覺得。”忽冷忽熱的這種感受真是難受，冰兒便覺得想落淚，突然感覺乾隆攬了攬自己的肩膀，聲音較剛才溫柔：“別煩惱了。人都是這樣的。小的時候，再吃苦受罪，不知道愁滋味；長大了，縈繞不去，說不清道不明，就是種種哀愁。朕願意你全無煩惱，全不參與，但你自己真的願意？”

冰兒答道：“我願意。