“仲子，你以為我是惱他？”

皺著眉搖頭長嘆道。

“你知道麼？若是真個惱他，我又豈會如此心惱，子然全是不解老夫之壓力，亦不解老夫對他關愛之意，如今的朝局艱難著哩！”

桑治平詫異道：

“香濤兄，您是說……”

“仲子，他不明白，你還能不知道，這朝廷上下多少雙眼睛盯著湖北，只等著湖北出亂子，若是到時候因禁菸若也什麼亂子，老夫罷官且不說，他唐子然又豈能落得好下場，沒有老夫相佑，只怕子然他……”

說著，張之洞已是平息了怒氣，對桑治平說道：

“子然是個有大才之人，論通曉西洋，國朝無一人能及，紗、絲、煤、船四策已顯其才，至於禁菸不過只是牛刀小試，再觀其練兵，便是李合肥練兵三十餘載亦與其相差甚遠，我所惱者又豈是其頂撞於我！”

“啊。”

桑治平一聽忙回道。

“莫非香濤兄是擔心……”

點點頭，張之洞那副黑得深不見底的瞳仁凝視了桑治平一會，長嘆道。

“仲子，我是為國惜才啊，他性情耿直確是不假，可這官場上，又豈能容得下耿直之人。仲子，你平心想想，是不是這個理兒？若是老夫不在，誰人又能保他？別的不說，就單是他禁菸局從成立到現在，單是用人，他便得罪了多少人？若非老夫，只怕子然早已……”

也許，還有人……桑治平心裡暗想到，但也只是想想罷了。

“仲子，當年請你出山的時候，我說過，與其不同，我做的是官，而你……”

目光炯炯望著遠處，張之洞感嘆道。

“子然同你一樣，不適合為官，為官者，首忌頂撞上司，再忌結罪同僚，而他……”

緩緩踱著步子，好象要把思緒拉回來似的，默思片刻，張之洞卻又是一笑。

“他言語頂撞我便罷了，若是換成他人，哎……子然啊，說到底還是太過年青了。”

雖說張之洞這些話看似關愛，但桑治平卻已經從他的話音中聽出其它的意思來，張之洞回過頭來，見桑治平緊蹙眉頭於炭火盆旁沉思，便問道。

“仲子，你以為此事應該如何處理？我是否該為國惜才？”

“唔？”

桑治平渾身一顫，彷彿才從沉思中清醒過來，看著張之洞說道。

“這……”

是夜在趙府的堂廳，心情頗是不錯的趙鳳昌便裝坐著，崔棟奇一進門就給他磕頭。

趙鳳昌虛讓一讓道：

“起來起來，也都不是外人。來人，給崔先生看座！”

對於崔棟奇這種煙商，擱過去他怕不會給個好臉色，這種人，眼裡頭往往只有府縣，那有他們這些幕中之人，更何況，大多數人也恥與其結交，可是現在卻與過去不同，這崔棟奇也算是半個官商了，與其結交也不至沒了身份，更何況這送上門來的銀子豈有不要之理，千里做官只為財，更何況他還不是個官，至多隻是個補官。

崔棟奇這才站起來。

“謝大人！”

在他坐下來後，趙鳳昌蹺起一節小指，抿了口茶道：

“老崔，我知道你是無事不登三寶殿，咱們都是熟人了，有什麼事，你就直說。”

所謂的熟人不過是今天剛送來的五千兩銀子，有了銀子自然也就是熟人。

見對方連客氣都未曾客氣，崔棟奇心知自己在這屋子裡呆不長的，連忙趕緊說道：

“大人，小人就直說了。這次之小的來這，是想請教大人一個訊息的真假……”

趙鳳昌看看他，當下拉長聲調道：

“什麼訊息？”

崔棟奇察言觀色