“前陣子我私自要武備學堂派兩個機敏的學生到浙江出了一趟差，前幾天回來了。”

武備學堂，那是上次從朝鮮回來後，張之洞依照桑治平的建議成立的培養新軍官佐的軍校，而其教官亦聘請自朝鮮新軍，雖說學校不過草創，可學生卻已入學月餘。

“到浙江去做？”

聽著浙江兩字，張之洞的眉頭便是一皺。

浙江，那是李合肥插在江南的一根釘，當初他可是藉著兩江、閔浙兩地急欲彈定杭州逆亂的心思，迫使閩浙那邊同意臺灣巡撫袁世凱調至浙江任上。李二掌著直隸，李大執掌兩廣，中間還有袁世凱這個出身北洋的巡撫把持著浙江，這李合肥……當真是在沿著中國劃了一條線，連了一條串啊！

“到浙江去實地考察一下浙江新軍的訓練情況。”

桑治平不露聲色的說了一句。

“我以為大事！”

聽他這麼一說張之洞頓時莞爾一笑，這倒是要緊。若是說唐子然教會了大傢伙，恐怕就是這練新軍了，就湖廣現在也練起了自強軍。辦起了武備學堂，就連那武備學堂裡的教官，也是出自唐子然的新軍。

“這算，你不要神神秘秘的，事先告訴我也無妨。”

“我如先告訴你，你一定會說，那有可考察的。袁世凱那小子乳臭未乾，他能有好招。”

“你料定我一定會這樣說？”

“你一定會這樣說！”

“真的是深知我心！”

二人相視大笑起來。

“你為對袁世凱和他的浙江新軍這樣感興趣？”

笑完之後，張之洞鄭重其事地問道。

“香濤兄。這個袁世凱頗有膽識、氣魄和才幹，他把臺灣新軍練得有聲有色，平定浙江逆亂時，他的一鎮新軍從寧波上岸後。一路邊戰連捷。全無敵手，大有駐朝新軍的勢頭，而且與駐朝新軍相同，其臺灣新軍幾個月前也就只有一協，這一鎮新軍也是琉球事後方才編練，由此可見其練兵之法絕不遜子然。這不他到了浙江任上，第一件事就是練新軍，我本想親自去看看。但我去反而不如武備學堂的年輕人方便，於是讓他們去先瞧瞧。聽了他們回來的稟報後。我有些想法，所以請你來這個偏地方好好談談。”

看窗外，已正夜色四合了。桑治平起身，將窗簾拉上，室內的西洋玻璃罩大煤油燈光，顯得更加明亮而柔和。

擱過去，地方上的總督們雖說練兵，可誰都不急，那是因為兵練的再好，也是給朝廷練。但自唐浩然之後，縱是再無意練兵的總督，也深知這天下之勢大變，這練兵與其說是練兵自強，倒不如說是為了保自己的身家性命，沒有幾鎮新軍，指不定時候，就給別人做了嫁衣，這天底下不知多少人虎視眈眈的瞧著世道的變化那。

說到練兵，這天下資格最老的自然就是直隸總督李鴻章，練的最好的自然是唐浩然。而處於兩人陰影下的袁世凱，自是名聲不顯，甚至不為人所注意。

可就是這個名聲不顯的袁世凱，卻倍受李鴻章信任，在浙江逆亂平定後，李鴻章即令平亂的十六營淮軍、魯練留於浙江，由袁世凱編練為新軍，而且又將從德國定購的最新式小口五響槍中的一萬五千支劃撥於其，供其練新軍之用。

李合肥對袁世凱的重用，自然引起了桑治平的注意。

“香濤兄，武備學堂兩個學生在杭州住了半個月，浙江那邊對他們自然極為熱情，聽了他們回來後講的所見所聞，我有一些想法。我隱隱約約覺得，這個袁世凱，絕不可小覷，李合肥令其操練新軍，看樣子是找對人了。”

“是嗎？”

張之洞的嘴角邊微露笑容，不以為意的說道。

“難不成他袁世凱比唐浩然還會練兵？”