龐戩瞟了一眼，就看出那「小哥」其實是個半大的姑娘。

少女知道自己露了怯，臉「刷」一下紅到了脖子根，梗著脖子嘴硬道：「我們家就吃鴨頭，人口少，半隻鴨也吃不完，不行嗎？」

店小二覷著她吊起的褲腿和磨破的袖口：「半隻雛鴨連我們掌櫃養的大花狸都吃不飽，您是什麼金枝玉葉啊，胃口夠矜貴的。」

少女下意識地將手背到身後。

店小二說：「選單上沒有，我們不賣，您要實在想吃，可以看看誰買了鴨子不吃鴨頭的，跟人『合買』。」

話音剛落，就有好事之徒敲著自己杯盤狼藉的桌子說道：「我這有鴨頭，誰要啊？領走吧。」

少女惱羞成怒，一跺腳，大聲道：「棲鳳閣缺斤短兩！」

「哎，你這人怎麼說話……」

「棲鳳閣店大欺客！缺斤短兩！」眼見店裡的護院過來了，少女轉身就跑，迎面還撞上一個食客，這沒教養的小窮酸也不道歉，一邊跑一邊大叫，「他們剛才自己說的！半隻鴨子連貓都餵不飽！」

「哎喲客官對不住，」店小二連忙扶住那被少女撞了個趔趄的食客，「大晚上的，不知哪來的瘋子。」

食客嫌惡地撣著前襟：「要我說，就該恢復古制，天一黑城門落鎖，誰也別進來！好好的金平城，都讓這幫南城外的鄉下人糟踐成什麼樣了！」

此言一出，棲鳳閣裡立刻起了附和。

「可不正是！這兩天聽說流民還要告御狀呢，在南城門外聚集了一大幫！」

「怎麼說的呢？」

「還是當年修騰雲蛟鐵軌徵地的事，」座中有訊息靈通人士說道，「多少年了，又不知怎麼翻出來了……唉，說來也是可憐，那天我出城辦事，看見那幫流民都在運河邊上打地鋪，蚊子蒼蠅『嗡嗡』地圍著，好傢夥，老遠一看亂葬崗似的。」

「我看這回要鬧起來，聽說宮裡太子都上書為民請願了，可把聖人氣壞了。」

「聖人氣什麼？」

「聖人想讓騰雲蛟滿地跑唄——前些日子西邊楚國不是來人了麼……」

棲鳳閣是老字號，不便宜，食客們大多有點小錢——倒也不是什麼大人物，大人物的管家在外面嘴都沒那麼碎。小商戶掌櫃、車馬行管事的……諸如此類，最喜歡扎堆議論些捕風捉影的國家大事，以彰顯自己人路廣訊息靈。

龐戩左耳聽右耳冒，不知想起了什麼，慢騰騰地給自己倒了杯酒，他有點出神。

這時，街上一陣喧譁，有人叫道：「快看，星隕了！」

龐戩循聲望去，幾道流星飛快地從天際劃過，墜往地平線去了。

潛修寺澄淨堂中，支將軍目送著奚平噴氣火車似的背影，忍不住樂了，接過蘇長老遞過來的一盞茶：「龐文昌可真是個妙人。」

蘇長老說：「文昌是我一手帶起來的，我知道他，不馴得很。看不起的人當面敷衍完，一扭頭他連人家臉都記不住。要不是看重，他不會搞這些小動作的——這小少爺是誰家的？」

這二位看模樣，彷彿一個爺爺一個孫子，論輩分，蘇準不過是個外門的開竅修士，須得畢恭畢敬地喚支修一聲「師叔」。可他倆交談起來卻別有一番輕鬆自在，倒像是多年的故交老友。

「沒什麼根基的新貴，背景倒是簡單，先前卷進一樁事裡，我看跟小龐挺對脾氣，把他加進徵選名單也是那小龐提的。天機閣應該是想把人預定下……可真有他的，內門都還沒挑，他倒先挑上了。」支修笑道，「原來那小龐是你帶出來的，我說怎麼我問他要不要接引令的時候，他說話那腔調跟你年輕時候一模一樣。」

蘇準神色一時有點古怪：「你問他要不要接引令……我說小師叔，你有點過分了吧？」