內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護下一塵不染的暖閣裡只剩下父子兩人。

莊王打心眼裡不願意跟他聊奚平，賠了個笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然又說道：「當初你還要把他從備選名單上拿下去，幸虧又給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。」

他怎麼知道的？趙家走漏了風聲？

莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，神色卻紋絲不動，若無其事道：「外祖母年紀大了，不願與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人又懶散，恐怕送到仙山招禍，這才託兒子設法把他拿下來。」

老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往下說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。

莊王敷衍了兩口就放下：「父皇，南巡一事……」

「不忙，那個等會說，你先過來品鑑品鑑我新換的畫。」太明皇帝頑童上身似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。

莊王只得耐著性子從命。

暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚嫩，不像什麼名家手筆，用色卻非常活潑大膽，即使經年日久有些褪色，上面撲蝶的小童與燦爛的春意還是活潑潑地透紙而來。

「怎樣，你猜這是誰的真跡？」

大宛以素雅含蓄為美，對過於張揚外露的東西其實頗不以為然。

莊王見那落款寫的是「陶然翁」，感覺這畫者不超過十五歲，心說這什麼小孩子塗鴉也配稱「真跡」，難道還能有誰仿它不成？

「這倒看不出來，畫風獨具一格，看著有點南地風情。」

吵得人眼疼。

「猜錯啦，此人可是土生土長的金平人士。」老皇帝笑道，「想不到吧，這是端睿大長公主少年時留在宮裡的畫作。」

莊王一愣。

端睿大長公主？

周氏在玄隱山的老祖宗……修清淨道的那位？

「相傳這位老祖宗少時活潑頑皮，很受寵愛，常常穿上男裝與父兄出遊，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太后壽宴上，她貼上鬍子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧腹，太后叫人來賞，才認出是她。」

莊王一時疑心他是老眼昏花，看什麼野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老頭子扯這些閒篇，便又要將話拉回正軌：「確實沒想到——父皇，南……」

太明皇帝卻轉過身來，說道：「她跟你一樣，是先天靈骨。」

莊王瞳孔倏地一縮。

「玄隱山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，她只能入無情清淨道。想進一步，她就得變成無意無私的草木，徹底忘了『周雪如』這名字；要不然，她就只能任憑諸多雜事糾纏撕扯，修清淨道不得清淨，終身止步於升靈……不過她還是比你幸運一點，」皇帝抬頭看向那稚拙的畫作，輕聲說道，「她只有先天靈骨，沒有天生來的頂級靈感，對身邊人的諸多雜念不像你一樣敏感，所以少時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那麼重。」

暖閣裡剎那間鴉雀無聲。

莊王輕輕將袖中露出的一角白紙推了回去，擺出一副「雖然不知道父皇陛下在說些什麼胡話，但聖人放個屁都正確」的姿態，他以不變應萬變，沒吭聲。

「行啦，別再裝啦，這麼多年，你不嫌累嗎，只有你母親會以為你『情深體弱』，什麼都不知道。」太明皇帝嘴角牽起古怪的笑意，一擺手，露出些老態，「楹，朕膝下六子五女，都不像朕……除了你。」

莊王站直了，坦然自若地回道：「臣有幸。」

太明皇帝又問道：「奚平是你母舅家獨子，進仙門於你大有助益，你為何要攔？」

莊王鴉羽似的眼睫往下一壓