他甚至連西楚的徐汝成和魏誠響都暫時擱下，將神識一股腦地撤了回來，專心致志地等著三哥帶他回金平，只差自己叼根狗鏈過來了。

周楹笑道：「人沒有傳訊息的低階仙器那麼靈敏，御劍也好，白令與紙人替身也好，想暢通無阻，我看至少得等天亮了。」

他說到這，忽然一頓。因見那紙人軟軟地趴下，又掙扎著起來，四肢扒在他衣袖上，幾乎有點掙扎的意思……白令這是有什麼事？

周楹心裡忽然生出一點不安。於是他沒和往常一樣入定，一邊等著通訊恢復，一邊反覆將這一段時間以來的事過了幾遍，打量其中疏漏之處。

紙人上先是有模糊的字跡閃過，不等人分辨就又消失，隨後一遍又一遍……白令不知給他發了多少訊息，累得紙人筋疲力盡，四肢卷著邊，滾到了周楹把玩的一小塊轉生木上。

「哎，三哥，」轉生木裡的奚平說道，「白令大哥是不是把正面寫爛了，字都跑背面去了，寫的……」

他話音戛然而止，周楹同時撿回了紙人。

這一回，字跡終於清楚了，紙人說的是：奚老夫人病危。

金平第一場秋雨下來，桂花就提前備好了花苞，早晚涼了。

靈石不能用，南郊圍著熔金爐而起的廠房至少有三四成開不了工，天空明顯澄澈了起來，雁群就快要從北歷飛回來了。

應皇命，太醫署院判親自帶著幾個老御醫登了永寧侯府的門，又開藥又針灸，到了這時，藥再也餵不進去，老夫人也不認識人了。

侯爺親自送院判出門，鬍子花白的老院判一拱手不叫他遠送：「要換的衣裳都備下吧，扎針也疼，別叫老太太受罪了。」

侯爺便說道：「老太太等著人呢，依您老看……」

院判擺擺手：「聽說外頭路都斷了，信也送不出去，趕上這時候，沒法子……唉，沒法子。」

院判已經準備告老，年紀也很大了，說到這，他略微出了神，不知在蕭瑟的早秋裡想起了誰。半晌，老院判顫顫巍巍地拍了拍侯爺手臂，不知是勸他還是自言自語：「親緣一場，也有厚有薄，有時候來生還能續，有時候今生沒過完就盡啦，你我皆凡人，強求不來，罷了！」

說完，他扶著自己的徒弟，一步長一步短地走了。

侯爺目送著老院判，良久，他認了什麼似的低了頭，喊來家人：「叫人送信進宮……給貴太妃說一聲吧。」

廣韻宮西內，玉英宮。

奚貴太妃年紀愈長，愈忌喧譁，玉英宮裡的人平時都穿軟底鞋，衣料若是容易磨出「沙沙」聲，就得紮緊袖口褲腿，彼此間交流近乎耳語，此時一個小宮女卻在狂奔。

她柔軟的鞋底在青石地磚上敲打出悶響，那腳步聲聽著不痛快，像宮裡叫不出聲音的狗吠。

她一把推開內殿的門，雪釀氣息未散，沁人心脾的香陰陰冷冷地捲了一臉，宮女一腦門熱汗瞬間散了，給激得打了個寒噤。

她「噗通」一下，跪在了醉眼婆娑的貴妃面前。

瓊芳瘴裡，奚貴太妃正做著無憂無慮的少女。他們家向來是這樣，男孩願意建功立業當然很好，不成器也沒事，別出去作奸犯科就好；女孩子反正想作奸犯科也難，更是隨意，精明人有精明人的活法，傻就傻點。

在家裡，三年不開花的歪脖子梅花樹、不知從哪撿來的雜毛貓狗待久了都是寶，何況冰雕玉琢的小女兒呢。

她女紅瞎糊弄，書也不好好讀，除了變著法地從大哥兜裡混零用錢，就只管美，肆無忌憚。滿金平的閨閣小姐都喜歡學她，崔記的大小姐也趕著來結交……雖然後來發現崔大小姐別有用心。

那是多好的日子啊。

貴太妃睜著眼，魂還沉在琥珀似的舊時光裡，就