布賴恩特瞟了一眼他的手錶，這時是5　點差一刻。“太陽下山後喝酒”這個熱帶的格言，並非為倫敦的冬日下午杜撰的吧。不過，他記起了一次公司的宴會，在宴會上詹姆斯爵士對喝雪梨酒的那些人嗤之以鼻，並且整個晚上他都喝蘇格蘭威士忌。像這樣從旁觀察是很有好處的，布賴恩特心裡這樣想。這時，他的上司在精緻考究的老式玻璃杯裡斟上了特製的格萊利維特酒，當然他完全不用冰桶。

“要水嗎？摻點兒汽水？”他在酒櫃那兒問。布賴恩特伸長脖子四下裡尋找，他找到了一瓶。

“喝一小杯嗎，詹姆斯爵士？不，謝謝，不摻水。”

曼森連連點頭贊同，把酒杯拿了過來。他們互相敬酒，品著威士忌，布賴恩特依然等著談話開始，曼森注意到了這一點，就用長輩的嚴厲眼光朝他望了一眼。

“我這樣讓你來，你就不必擔心啦，”他開口說，“剛才我看了一大堆我抽屜裡的舊報告，偶然看到你的一份，或者說其中的一份。一定是那時讀了忘記交還給庫克小姐人檔啦。”

“我的報告？”布賴恩特說。

“呢？是呀，是呀，你從那個地方回來後寫的，那個地方叫什麼來著？贊格羅？是那個地方吧？”

“哦，先生，是叫贊格羅。那是6　個月前的事了。”

“對，對啦。當然是6　個月以前。我讀這份報告時注意到，你和那個部長打交道有點不好辦吧？”

布賴恩特這才鬆了口氣。房間裡很暖和，椅子非常舒適，而威士忌就像一個老朋友似的。他微笑著沉浸在回憶裡。

“可是，我訂了一份准許勘探的合同。”

“你幹得太對了。”詹姆斯爵士慶賀說。“你知道，過去我也常常這麼幹，圓滿完成一件棘手的任務。可是我從來沒有到過西非。那年代沒有那兒的生意。當然，晚了一點，不過，畢竟算是開了個頭。”

在說“畢竟”這兩個字的時候，在豪華的辦公室裡，他揮動著手加重語氣。

“現在我在這兒埋頭批閱檔案的時候就太多了。”詹姆斯爵士接著說。“我甚至羨慕你們年輕人用老辦法去敲定買賣。跟我談談你的贊格羅之行吧。”

“好，那的確是用老方法去幹的。在那個地方待了幾個小時以後，我就很想找到在周圍奔跑的鼻子上穿著骨頭的人。”布賴恩特說。

“真的？我的天！那個贊格羅是個荒野的地方？”

詹姆斯爵士的腦袋向後偏向陰影裡，這使布賴恩特覺得相當舒服，可以不受對方眼光的逼視，那種眼光顯示出詹姆斯爵士鼓勵的語氣是假的。

“說得太對了，詹姆斯爵士。那兒簡直是個血淋淋的屠場，自從五年前獨立以來，在不斷向中世紀倒退。”

他還記起了他的上司在對僱員的一次隨便的談話中說過的話。

“現在大部分非洲國家匆匆擁立一個權力集團，從他們行使權力的行為看，簡直證明他們沒有資格去管公司的一個垃圾堆。贊格羅就是一個典型的例子。當然，結果是平民百姓受苦。”

詹姆斯爵士和這個坐得很近的人一樣有能耐，當他聽到這番話時，就覺察到這是他自己的話被對方重複了一遍。他微笑著，站起身，走向視窗，俯視樓下擁擠的街道。

“那麼是誰在那兒領導呢？”他平靜地說。

“總統。還不如說是獨裁者。”布賴恩特坐在椅子上說，他的杯中空了。“一個叫讓·金巴的人。五年前即將獨立的時候，他在第一次也是惟一的一次選舉中獲勝，這是違背當地殖民勢力的意願的。有人說他是借用了恐怖主義和巫毒教的力量。你知道，他們非常落後，多數人不懂選舉是什麼，現在他們也不需要去懂了。”

“這個金巴是個很粗暴的人嗎？