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男子發出痛苦的呻吟聲，吃力地站起來回頭看著我。他的右臉頰上猛烈地流著鮮血，而他正用左手痛苦地按住右邊的肩膀。我用眼神打了個暗號——“走開！”男子好像無法馬上明白般張著嘴呆立著，不久轉過身慢吞吞地跑開。此時老婦人一邊呼喊著“小偷”，一邊彎過轉角出現了。男子的逃跑速度一口氣變成了十倍快。

“婆婆，你的手提包沒事。”我撿起掉在人行道上的手提包交給她。

“哎呀！是您幫我拿回來的嗎？”她向我道了謝，視線轉向已經逃走的搶匪。“但如果不報警的話——”

我也認為在這時這麼做是正確的。因為再這樣下去，說不定只是將重要證據置於危險之中，但我卻說出和內心想法相反的話。

“……對方看起來是一時衝動才做出這種事的學生。如果去報警的話，婆婆也會被問東問西的，反而更麻煩不是嗎？”

老婦人的視線快速地往下移，彷彿要看透自己手上拿的磚紅色旅行箱。

“……這麼說也對。託您的福手提包才能平安無事。對了！要怎樣才能向您表達謝意？”

“沒有那個必要，我只是恰巧路過而已。婆婆不是也有什麼事嗎？是不是正要去哪裡？現在已經這麼晚了。”

老婦人莞爾一笑。“是的，我現在正要去一個地方哦！”她用神秘的聲音問我。“你知道我為什麼這麼慎重地抱著這個旅行箱嗎？”

“不知道。”我撒了謊。不，我是真的不知道！

“我現在正要去一家不大的小料理屋。在那裡有一個我必須把這個可愛的旅行箱交給他的人。”

“咦……”

“請您也務必一起去……那裡雖然比不上一流的日式料理店，卻是個料理相當好吃的店。為了表達謝意我請您吃飯吧！”

“走吧！但不必請我吃飯，讓我送你到那家店就好！”

根據老婦人的指引，我們走進剛剛那條搶匪襲擊她的岔道，在第一個十字路口向左轉，“新宿郵局”前的丁字路口向右轉。我想起一年前在這附近的銀行分店碰見強盜持槍搶劫的事，當時那個持槍的強盜反過來被持有手槍的分行行長射死了。這一帶是銀行和人壽保險公司密集的區域，混雜餐飲業的雜居大樓則零零星星散落著。老婦人沿著這條路往前走十公尺，指引我進入銀行停車場隔壁一棟三層樓建築的大樓。

一家叫作“淡雪”的小料理屋位於那楝大樓二樓。時間已超過十二點了，不過入口處還掛著營業的門簾。店裡四、五個客人分散地坐在吧檯及小房間裡，是典型的那種位於大樓裡的日式裝潢小料理屋。店裡每個座位都傳出快樂滿足的說話聲和笑聲，沒發現正焦急等待旅行箱到達的客人。

我們一進入店裡，在吧檯裡的五十幾歲、面板白嫩的老闆娘馬上就發現老婦人，還發出驚訝的聲音說道：“姐姐！”

老闆娘沿著吧檯從收銀臺的出入口飛奔出來，抱著老婦人的肩膀壓低聲音說道：“你打電話說要過來，但我沒想到你居然真的出來了……怎麼了？不在家裡睡覺是不行的哦？本來我還想說等店裡關門之後要打電話到羽根木那邊的。”

“你在大驚小怪什麼呀！”老婦人用斥責妹妹的表情說道：“我並沒什麼問題，不要用像對待病人一樣的態度來對我。”

“但是，姐姐……”

吧檯裡穿白衣的廚師向我招呼道：“歡迎光臨！”他的年紀明顯地比老闆娘小，