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太子一見，不覺竟流下淚來，叫了一聲：“海恩人！”海瑞見了太子，跪將下去，不禁流淚說道：“臣有何好處，敢蒙殿下龍駕到此？臣死不安矣。”太子親自扶起，命張聰取座位過來。海瑞道：“不可，此是法地，臣乃待刑之人。太子到此，已為越禮矣，可與臣對坐的麼？今臣得見太子一面，死亦瞑目於九泉。情願殿下善事聖上，惟仁慈孝友是務，則天下幸甚矣。餘無所請，請駕回宮。臣即當受戮矣。”說罷痛哭起來。太子亦流涕道：“恩人且當放心，孤當面見父皇，保公不死。”

說話猶未畢，人報催斬官到了，太子便問是誰？左右答道：“是嚴太師之子嚴給事。”原來嚴世蕃此時已為兵部給事兼刑部郎中了，所以著他為催斬官。當時太子道：“宣來見孤！”左右領旨迎將出來，恰好嚴世蕃已下了馬，將要進廳的光景。官軍道：“殿下千歲有旨，著催斬官進見。”

嚴世蕃聽得“殿下”兩字，心中暗忖道：“又遇著了他在此，包管這廝是殺不成的，深為恨事。”只得上廳來見，說道：“臣嚴世蕃見駕，願殿下千歲！”太子道：“平身。”世蕃起來，侍立於側。太子故意問道：“尊官高姓？”世蕃道：“郎中姓嚴，名世蕃，乃嚴嵩之子。”太子道：“原來就是相國公子，到此何干？”世蕃道：“臣奉聖旨，前來催斬海瑞。”太子道：“海卿乃是忠良之士，不幸為你父所害。孤家今親來保他。你且回朝，待孤見了父皇，與你繳旨就是。”世蕃哪肯依從，便道：“殿下令旨，臣敢不遵？但海瑞一犯，乃是奉旨處決，立等繳旨的，臣不敢枉法。”太子怒道：“怎麼說是枉法？馮保，與孤趕了出去。”馮保便走來喝道：“不知死活的奸賊，在太子爺面前混言亂語得麼？還不快滾出！”罵得世蕃唯唯應命，不敢出聲，無奈且與張聰退出廳外，無計可施，又不敢行刑，只得聽候而已。

太子對海瑞道：“恩人且在此少候，待孤進宮見了皇上，好歹討個情來，只要不死就是。”即吩咐馮保在此陪伴著海瑞，自己領張聰與嚴世蕃三人，來到朝門下馬。太子吩咐二人在此候旨，遂親自進宮而來。

恰好帝午睡未醒，張後此際亦在宮中，見了太子回來，急問道：“我兒，海恩人不知如何了？”太子道：“海恩人今在法場，兒已令馮保在彼作伴，特領著監斬官張聰、催斬官嚴世蕃前來候旨。母后有何妙計，可以救得恩人性命？”張後道：“我亦思之再三。只是皇上未醒，若是醒時，你我母子二人切實哀懇，或者帝怒稍解，則海恩人有救矣。”太子道：“倘若父皇不準，又如之何哉？”張後道：“我有言語，可以料得著的，亦諒皇上可以恩准。”

母子說話之間，宮娥來稟皇爺醒了，張後便與太子急忙趨近龍榻問安。帝見了太子，便問道：“我兒不在青宮習讀，來此何干？”太子跪在榻前奏道：“臣兒有不揣之言，故來冒奏陛下的。”這一奏，有分教：受恩深時還恩倍，方是人間大丈夫。

畢竟太子所奏何言，皇上準否，且看下回分解。

第三十一回　馮太監笞杖討情

卻說當下太子見了皇上請問安畢，帝問道：“朕兒不在青宮誦讀，到此何故？”太子俯伏榻前奏道：“臣有下情，叩乞陛下恩准，容臣啟奏。”帝道：“你小小年紀，有甚事情，只管道來。”太子道：“刑部主事海瑞，不知身犯何罪，致奉旨西郊處斬？臣敢保之。”帝道：“海瑞目無法紀，擅杖宰相，故此正法。幾何為他保奏？”太子道：“海瑞有恩於臣母子，故願保之，以報其德。”帝笑道：“海瑞乃部屬一介司員，與兒固風馬牛不相及，有何恩德？”太子道：“臣奉旨幽禁，非海瑞苦諫陛下，何得今日父子完聚？實有大恩於臣，臣豈敢作負心人耶？陛下治天下，以仁義為本