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須臾席散，陳爺先行辭回。海爺道：“陳賢契，你此去一路須要小心，與我問候孫理刑。凡事須要謹慎用計，不可怠慢。”

陳爺道：“領命！”辭別先回。海爺吩咐周元表道：“周賢契，我欲扳倒張居正，明日奏聞聖上，舉薦賢契與陳兵科往荊州搜寶。那權臣十分厲害，凡事要大家商議而行，不可託大。”周爺道：“領命！”大家打拱辭出，海爺連夜修成本章。

次日五鼓，皇爺登殿，百官朝賀已畢，海爺俯伏金階奏道：“臣耳目官有本奏上。”皇爺道：“卿奏何事？”海爺道：“今有新科進士周元表等三十四人，被首相張居正索禮不遂，誣陷充軍，乞皇爺赦免。”皇爺道：“周元表擅毀宰相，朕故定他罪。若說索禮陷害，有何憑據？”海爺又奏道：“張居正不獨貪財害賢，而且私換國寶，欺君罔上，罪在不赦。”皇爺道：“若說私換國寶，更無憑據，焉可加罪！”海爺道：“萬歲可撥欽差到荊州，圍門查搜，便有證據了。”皇爺沉吟良久，開口道：“行人司何在？”旁邊轉出一人，俯伏金階道：“臣行人張茂德見駕。”皇爺道：“朕差你往荊州搜寶，你當速行。”茂德正要謝恩，海瑞忙跪下道：“萬歲若差行人司去，怎搜得寶？臣保兵科給事陳三枚為正搜寶，新進士周元表為副搜寶。”皇爺道：“準卿所奏。”即宣二人上殿。皇爺開口：“今有耳目官海瑞，保你二人往荊州張居正家中搜寶，回京之日另行升用。即往吏部領敕出京！”二人叩首謝恩，退出朝門。海爺又忙奏道：“更有進士三十三名，乞皇上賜其頂選縣缺。”皇爺依奏。

海爺回衙，即叫海洪道：“你去對陳、週二位說，叫他速速出京，不可遲延。”二人得了言語，各帶家丁二十名，望荊州而去。不知後事如何，下回分解。

第十二回　馳家信敗露機關　扮相士夤緣妙計

緘書星夜赴家山，搜寶關心莫等閒。

漫說深藏最高著，真機敗露信愚頑。

那張居正退朝回府，坐在書房暗想道：“海瑞今日這本倒也好笑，請旨著陳三枚、周元表到荊州我家搜寶。他做了三朝的官，頗稱能幹，為何今日動起這本，想是運倒了。我想欽差在路行得慢，我這裡修一封家書，差一個善走之人，回家通訊，叫將國寶收藏；及欽差到時，早已無影無蹤。那時我奏他誣謗大臣，怕不治一個大罪？”想定主意，即忙修好書信，叫過家丁張惡，吩咐道：“我有緊急家書一封，賞你白銀三十兩，你要連夜趕至家中，呈與太太。若有遲延，取罪不小。”張惡應道：“小人曉得。”接了書信、銀兩，連夜往荊州而來。

且講海爺請出杜爺道：“元老，你這家中，可有能幹的家丁，叫一個來。”杜爺道：“老師要他何用？”海爺道：“我要差他連夜趕到荊州，送一封書信與孫理刑的。”杜爺道：“既如此，有一家人名叫陳貴，作事能幹，又能日行七百里，可叫他去。”海爺道：“如此極妙，速速叫來。”杜爺叫過陳貴。海爺修好書信，向杜爺借出白銀二十兩，付與陳貴，吩咐道：“張府亦必有人趕信回家，你若能先到理刑衙門，回來重重賞你。”

陳貴領命，書信、銀兩結束停當，別了家主，即刻起行。

張居正父子一日在書房閒坐，只見門公進稟道：“啟上太師：家中太太差人下書，在外伺候。”太師道：“叫他進來！”

差人進入書房，跪下道：“太師爺在上，小人叩頭。”太師道：“起來，太太在家好麼？”差人道：“太太在家納福。有一封書信送上太師爺。”太師吩咐下去，給他酒飯。將書拆開一看，怒氣沖天：“哎嚇！可惱！可惱！”狀元一見，連忙問道：“母親書中寫的什麼來？”太師道：“嚇！我兒，可恨荊州廳孫成，他依著妻