middle　Victorian　epoch　in　the　West　End　of　London。 Next　door

there　appeared　to　be　a　children's　party；　for　the　merry　buzz　of

young　voices　and　the　clatter　of　a　piano　resounded　through　the

night。 The　fog　still　hung　about　and　screened　us　with　its

friendly　shade。 Holmes　had　lit　his　lantern　and　flashed　it　upon

the　massive　door。

〃This　is　a　serious　proposition；〃　said　he。 〃It　is　certainly

bolted　as　well　as　locked。 We　would　do　better　in　the　area。 There

is　an　excellent　archway　down　yonder　in　case　a　too　zealous

policeman　should　intrude。 Give　me　a　hand；　Watson；　and　I'll　do

the　same　for　you。〃

A　minute　later　we　were　both　in　the　area。 Hardly　had　we　reached

the　dark　shadows　before　the　step　of　the　policeman　was　heard　in

the　fog　above。 As　its　soft　rhythm　died　away；　Holmes　set　to　work

upon　the　lower　door。 I　saw　him　stoop　and　strain　until　with　a

sharp　crash　it　flew　open。 We　sprang　through　into　the　dark

passage；　closing　the　area　door　behind　us。 Holmes　let　the　way　up

the　curving；　uncarpeted　stair。 His　little　fan　of　yellow　light

shone　upon　a　low　window。

〃Here　we　are；　Watson……this　must　be　the　one。〃 He　threw　it　open；

and　as　he　did　so　there　was　a　low；　harsh　murmur；　growing　steadily

into　a　loud　roar　as　a　train　dashed　past　us　in　the　darkness。

Holmes　swept　his　light　along　the　window…sill。 It　was　thickly

coated　with　soot　from　the