“你更應當對費爾丁·羅思負責！”西莉亞一針見血地說。“公司付你薪水——而且是高薪——也就有權要求你照直說出你在業務問題上的意見。”

“我說，喬丹太太！你不是在說瞎話吧，是嗎？”這年輕的巴基斯坦人的口氣又驚又怕。

“說瞎話？你說得挺妙，薩斯特里博士，說瞎話很費時間。我可沒那麼多時間，因為我明天就回美國。所以請準確告訴我，依你看，所裡研究工作的現狀怎麼樣？今後會怎麼樣？”

薩斯特里抬起雙手作個只好服從的樣子，嘆了口氣。“好吧，我說。目前研究工作進展不大。據本人和參加這專案的其他人之見，一時也不會有什麼進展。”

“你把這些意見說具體些。”

“這兩年多來的成績，只在於證實了一個理論：大腦在衰老過程中脫氧核糖核酸起了變化。不錯，這是個很有意義的成就。可是再往前走，就碰到了一堵看不見、摸不著的該死的牆，技術上我們還無法穿越它，也許再過許多年也沒辦法。而且即使有了，皮特·史密斯所設想的那種縮氨酸也可能不在牆的那一邊。”

西莉亞疑惑地問，“你不同意那設想嗎？”

“它是我同事的推測，喬丹太太。我承認我曾表示過同意。”薩斯特里遺憾地搖了搖頭。“不過，在我內心深處已不再同意了。”

“馬丁跟我說過，”西莉亞說，“你證明了存在著一種獨特的核糖核酸，從而應該能製成相應的脫氧核糖核酸。”

“唉呀，那倒不假！不過，他也許沒有告訴你這分離出來的物質可能太大。那一串信使核糖核酸很長，可列有多種蛋白質的密碼，可能共有四十種之多，所以沒用，只是一堆‘毫無意義’的縮氨酸。”

西莉亞動了動她的科學腦筋。“那種物質能不能剖開，分成一種種的縮氨酸？”

薩斯特里笑了，說話的聲音也帶點高人一等的味兒。“那裡有堵看不見、摸不著的牆。技術上沒有辦法把我們帶過去，或許從現在起要花十年時間……”他聳了聳肩。

他們又談了二十分鐘科學方面的問題。西莉亞瞭解到，在哈洛搞大腦老化研究的科技人員裡，只有馬丁一人仍然認定這研究會取得有價值的結果。

談話結束時她說，“謝謝你，薩斯特里博士，你給我的答案正是我飛越了大西洋過來尋求的。”

這年輕人犯愁地點點頭，“你既堅持要求，我只得履行職責。不過，今天夜裡我是睡不好覺了。”

“我也不指望睡個好覺了，”西莉亞說。“不過，像你我這樣的人所處的位置，有時難免要付出代價的。”

五

西莉亞在哈洛的第二個也是最後的一個傍晚，應馬丁的邀請去他家喝一杯。按照西莉亞的安排，他們隨後將去她下榻的丘奇蓋特飯店進餐。

馬丁的住宅是半獨立式的，面積不大，離研究所約二英里。住宅雖然新式實用，但與附近其他許多住宅格調相似，在西莉亞的眼裡，似乎都是在生產線上裝配而成的。

她乘出租汽車到達後，馬丁陪她進了小小的起居室。同以往有些時候一樣，她意識到馬丁在帶著欣賞的神情打量她。由於她這次英國之行為時短暫，她輕裝上路，白天穿的是一套定做的衣服，但今晚換了套出自名店的兜身衣裙，料子棕、白相間，花色迷人，再加珍珠一串。她那柔軟的棕色頭髮，按當時流行的髮式剪得短短的、直直的，很有樣子。

西莉亞從前廳往裡走，一路上跨過或繞開了五隻動物：一隻友好的愛爾蘭獵狗，一隻嗥嗥叫的英吉利叭喇狗，三隻貓。起居室裡還有隻鸚鵡歇在憑空吊著的棲木上。

她笑著說，“你真是個喜愛動物的人。”

“我想是這樣。”馬丁微笑表示贊同。“我就是