“我們是否將所有的報告或是其中的有些報告上報食品藥物局？”

洛德回答時臉上的肌肉在抽搐。“沒有。”

“你當然知道法律，知道規定的期限是十五天？”

洛德慢吞吞地點點頭，沒有吱聲。

“不久前我曾問過你有沒有不利於己菌素W的報告，你對我說沒有，”

西莉亞說。

洛德拼命想撈回一點東西，他回答，“我並沒說沒有報告。我說的是，沒有和己菌素W直接有關的。”

西莉亞吃驚地想起來了。一字不差，那是他的原話。這是個閃爍其詞的回答，是洛德的拿手好戲，他這一套西莉亞二十七年前已領教過了。

既然早就知道，她本該辨得出那話裡的訣竅，從而追問下去。如果她當時那樣做了，那些不利的報告幾個月前就給捅了出去，就不至於出現今天這麼多的死者，因為食品藥物局會立即採取行動，發出警告的……

可她沒那樣做！她當時沉浸在無比的快樂之中，陶醉於第二次巨大的成功之中……先是七號縮氨酸，接著是己菌素W……她以為一切都不會出問題的，可是終於出了問題。而今，洛德的事業就要在他身邊土崩瓦解，她也逃不脫。

她雖然不指望得到什麼合乎情理的回答，還是問道，“你為什麼幹這種事？”

洛德說，“我相信己菌素W……”

她擺擺手不想聽下去。“算了。”

西莉亞把那些報告放回資料夾後說，“這些我要拿走。影印件今天就送到華盛頓食品藥物局，標上‘緊急’字樣，派專人送去。我準備給局長掛電話，以保證這些報告得到應有的重視。”

她沉悶地又加了一句，其實多半是自言自語。“我想，我們很快就會聽到迴音。”

二十

幾乎可以肯定，正由於西莉亞決定直接通知食品藥物局局長，該局才反應迅速：發出暫時撤回己菌素W的命令。“暫時”二字說明該藥今後還可能重新上市，但要用較有限制性的標籤。然而即使如此，有一點已很清楚：己菌素W滿天飛的日子一去不返了。

“這事真他媽的遺憾，”不久後，亞歷山大·斯托和西莉亞在一次談話中說。“己菌素W仍是一種好藥，是一項科學成就，這一點應和文森特個人把事情搞糟的情況區別開來。”他又苦著臉說，“在我們社會里，問題在於人人都要求用藥毫無風險，而你我都知道，那種藥根本不存在，而且永遠也不會有。”

從他們最近有了共同的經歷以後，西莉亞已養成習慣，經常要和斯托談談，他日益顯示出是個明智的知己朋友。

“你一定會看到己菌素W重返市場的，”他堅持說，“也許那時有較為保險的用法，或者有所改進了。遊離基是需要消滅的，即使冒點風險也需要。

這種技術正在醫藥方面發展起來，今後幾年內，我們會越來越多地讀到這方面的報道。到那時，西莉亞，你就會振奮起來，因為有費爾丁·羅思的心血在裡面。你們是先驅。”

“謝謝，亞歷山大。”她說。“此時此地，任何令人振奮的想法都來得正好。”

儘管己菌素W被撤回一事帶來了憂鬱氣氛，但事情本身進展還算順利。

西莉亞早有預見，在食品藥物局的命令頒發之前就已下令做好準備，一俟命令頒發，有著“親愛的大夫”稱謂的信件就立即寄發給所有內科醫生，建議他們不要再開己菌素W的處方。兩個星期不到，該藥已從藥店的貨架上消失。

西莉亞本想把撤回己菌素W一事作為公司的主動行動，但食品藥物局反對，堅持要行使該機構的權威。由於晚交報告的問題尚懸而未決，律師們建議西莉亞不要去爭了。

關於晚送報告這問題，沒有直接聽