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彼時，任飛燁仍以為自己喜歡的人是秦羽瑤，故而秦羽瑤的一句“失望”，令他心中大為震動。他想起數月前所見到的秦羽瑤，才不過是一介小農婦，身上穿著的衣裳樸素得不能再樸素，甚至還打著補丁。然而一轉眼，便成了聞名青陽鎮的秦夫人。

如今的秦羽瑤，優雅漂亮，才華橫溢，與初見時幾乎有天壤之別。然而這些，都是她流下無數汗水所得到的。任飛燁忘不了當時在秀水村中所見到的，四壁皆空的老屋。也忘不了那老屋後面，鬱鬱蔥蔥的茂密山林。

秦羽瑤的第一桶金，便是自山中得到的八角。她一介婦人，揹著小揹簍邁入溼熱靜寂的山林中，不顧危險與艱辛，背下來幾十斤八角。任何人都沒有資格嘲笑或鄙視秦羽瑤，因為她一直默默努力，從不向外人道出艱辛與苦累。

任飛燁想起自己跟在任掌櫃的後頭，日日的所作所為，不由慚愧：“妹子，同你比起來，我實在一無是處。你放心，我必定成為一方大商，不讓你失望！”

“唉，只盼望你早些達成願望才好。”秦羽瑤卻在此時嘆了口氣，對上任飛燁疑惑的目光，不無嘆息地道：“你恐怕不知，阿婉如今水深火熱。我有心救她，可惜本事不夠。這才激勵你，與我一同解救她。”

任飛燁聞言，大吃一驚：“怎麼？阿婉處境不妙？”

秦羽瑤嘆氣道：“她家其實在京城，父兄有意將她……罷了，此時與你說了也無用。等你有了足夠的本事，與我一起解救她時，我再告訴你吧。”

任飛燁聞言，登時大為焦急。可是不論他怎麼問，秦羽瑤只不肯回答。末了，任飛燁索性猜測起來：“莫非阿婉是京中大戶人家的閨女？妹子的意思，她父兄意圖犧牲她的未來，用她鋪路？”

不愧是任飛燁，心中竟然如此剔透。秦羽瑤心中欣慰，面上則不露分毫，只將他攆了出去：“你問再多也沒有用。只有你有所成就，才有機會得知此事。”

任飛燁被攆走了，臨走之前，秦羽瑤特意觀察了下他的神情。據秦羽瑤的判斷，他心中是極焦急的。只不過，到底是關心朋友而焦急，還是另外一種，秦羽瑤便參不透了。末了，只在心中說道，婉兒，皇嬸只能幫你到這裡了。

這廂，秦羽瑤為別人操心。京中，也有人正為她操心。

此人不是旁人，正是秦太傅。自桂花節時見到秦羽瑤，那張與秦夫人年輕時相似六七分的面孔，以及她站在御前不懼不怕，一隻手挽著宇文軒的手臂，抬腳蹬飛蔣明珠時的情景，一幕一幕，都叫秦太傅無法忘記。

那是他的親生骨肉，是他對不起的長女，他棄她將近二十載，卻在她有難時幫不上忙。每每思及，秦太傅都十分悔愧。然而，鳩已佔鵲巢，再想轉換回來，竟是十分不易。尤其，那鳩兒雖然不成器，卻口甜如蜜，極會討人歡心。

家中上至秦夫人，下至剛及箅的小丫鬟，人人都對他愛得不行。尤其秦夫人，簡直是一日也不能見不到他，否則便脾氣暴躁，對誰都橫眉豎眼。秦太傅無法想象，倘若告訴秦夫人，她所寵愛的兒子其實是別人家的孩子，她真正的孩兒正在外面受苦，該是什麼情形？

然而，即便知道困難，秦太傅還是打算探一探秦夫人的口風。

此時，秦夫人正在房裡，穿著一件半舊的家常衣裳，挽袖彎腰精心伺候著一盆花兒。這盆花兒，是秦輝從街上買來送給秦夫人的。秦夫人愛得不行，日日都要為花兒澆水拂塵，生怕有蟲兒咬了一口去。

秦太傅望著這一幕，心下嘆了口氣，秦輝自小被秦夫人抱在身邊教養，連他也插不進去手，如今早已慣成了紈絝子弟。前些年秦太傅還管上一管，可是有一回秦太傅打了秦輝手板子，卻叫秦夫人鬧了個翻天覆地，秦太