齊夢麟不以為然地撇撇嘴，這時候忽然挑眉盯著羅疏，一雙桃花眼裡帶著他自己特有的精明：“其實你只想和我做朋友吧？明媒正娶這樣的話，恐怕也只是拿來堵我的嘴的。我要是真的對你明媒正娶，你肯不肯嫁？”

羅疏不置可否地笑了笑，不再糾纏這個話題，徑自向齊夢麟告辭：“天色不早，我先回縣衙了，明天還有事要忙呢。”

“哎，別急著走嘛，好歹陪我吃了這頓飯，”齊夢麟說著便走回桌邊坐下，又氣悶地推開窗子，任清涼的晚風撲上自己燥熱的臉，“買賣不成仁義在，你也說了想和我做朋友的，對不對？”

羅疏低頭掃了一眼滿桌的大魚大肉，搖搖頭婉拒道：“今天還是算了吧，明天縣衙要求雨，大家都在齋戒呢，我也不好沾葷腥的。”

“哦，這樣啊……”齊夢麟若有所思地點點頭，他在某一方面具有與生俱來的直覺，這時在羅疏的話中敏銳地嗅到一絲不尋常，想了想卻沒有再開口。

當羅疏獨自離開太白樓時，齊夢麟忍不住將身子伏在窗邊，望著她輕盈而模糊的背影消失在長街熙熙攘攘的人群中。一種悵然若失的滋味縈繞在齊夢麟的心頭，他不自覺地用手指划著窗欞，皺著眉頭喃喃自語道：“我做不到的事，他就能做到嗎？我倒要等著看看……”

這一晚滿天星斗的夜空，轉眼就變成了烈日當空的正午。刺目的陽光照舊炙烤著乾涸的大地，一點點降低汾河的水位。既然連日的求雨並不能使龍王大發慈悲，人們只能另闢蹊徑，將龍王像從龍王廟裡拖出來暴曬，誘使龍王發威降雨了。

按照慣例，韓慕之一早便指揮皂隸搬運龍王像，在全縣百姓的簇擁下一路徒步走到汾河邊。這樣做與其說是折磨神像，倒不如說是折磨活人，眾人將龍王像和旱魃像搬到河邊時，被汗水溼透的衣服上盡是一圈圈曬乾了的鹽花。

這時羅疏站在佇列裡，忍不住抬手抹了抹滿臉的汗水，在烈日下眯眼望著韓慕之用鞭子抽打旱魃像。韓慕之花了半個時辰，在打完一千鞭之後，已有些精疲力竭。這時陳梅卿便領著一撥皂隸蜂擁而上，為首的幾個壯漢扛起被鞭子抽得斑斑駁駁的旱魃像，準備將它沉進糞坑裡去——傳說旱魃遇汙穢則死，旱魃一死，旱災不也就消解了嗎？

這時一大撥人跟著陳梅卿去沉旱魃，留下的人則跟著韓慕之將暴曬後的龍王像捆紮起來，合力將其沉入汾河裡去。一路上僧道們誦經打醮，韓慕之搬著龍王像的頭，率領著眾人一步步往汾河裡走。連日的乾旱讓汾河的一部分河床暴露在外，人的腳踩在龜裂的泥塊上，稍不留神就會陷進泥塊的縫隙裡去。

韓慕之帶頭走在隊伍最前方，深一腳淺一腳地替眾人探路，每一步都邁得小心翼翼。這時候他只感到背後汗出如漿，一身衣裳緊緊粘在面板上，惹得他渾身刺癢鑽心。汗水順著他的額頭流入眼窩，偏偏他卻騰不出手去擦拭，只好在刺目的陽光下儘量眯起雙眼，不讓汗水蜇疼他的眼睛。隨後他眨眨眼甩了甩頭，卻忽然感到一陣虛脫的眩暈，他忍不住狠狠抓緊了神像上粗糙的麻繩，用十指上火辣辣的疼痛提醒自己千萬不能倒下。

只不過是滴水不沾地暴曬了一個上午而已，就這麼暈倒在眾人眼前，顏面何存？這時韓慕之忽然感到自己的腳下傳來一陣虛浮的觸感，知道是踩著了潮溼的淤泥，連忙在心中安慰自己：快了快了，就快要下河了……

心裡雖然這樣想，這時候在他不受控制的大腦中，卻還是忍不住冒出其他念頭——當年自己鑽研聖賢書的時節，何曾考慮過今天這些事？那時候的自己，天真地以為天底下最難的事不過是考取功名，至於跳過龍門之後會碰見什麼事，卻是一片空白。

直到如今，現實已經抽了他無數記耳光了。

原來要做一名合格的地方官，就是要保得