姚鼎言說得有道理，他不會去反駁，比如變一變年底考核他覺得不算什麼。今年的吏部考核秦明德去跟進過了，比之去年卡得更嚴，規範化的審檢視起來更公平也更嚴謹。

這是好的改變，秦明德不打算在這件事上和姚鼎言唱反調。

秦明德回到家中，謝則安和秦如柳帶著酒來找他。

秦老太師越老越固執，已經到了“姚鼎言說什麼就反對什麼”的程度，部分“秦黨”做事變得不擇手段。而姚鼎言是絕對不會放過對手破綻的人，見秦黨失了方寸，姚鼎言趁勢把他們統統趕出京城。

秦如柳本來是秦老太師最疼愛的孫子，可因為他這幾年沉迷於搞統計——比如“人口普查”、“土地測量”之類的，秦老太師對他的喜愛減了大半，很多事都不再讓他參與。

秦如柳過得比以前輕鬆多了。他和謝則安在秦明德對面坐定，說道：“明德叔，今天上朝有沒什麼好玩的事兒？”

秦明德瞧了眼謝則安，樂道：“有，當然有，”他指了指謝則安，“這小子被彈劾了。”

謝則安坐直了身體：“真的？那我的俸祿豈不是被罰沒了？”

秦明德說：“那倒沒有，你姚先生把你保下來了，陛下又是向著你的，誰能彈劾得動你。”他把上朝時的唇槍舌戰給謝則安兩人轉述了一遍。

謝則安說：“姚先生果然厲害。”

秦明德點了點頭，然後又搖了搖頭。他神色複雜：“厲害是厲害，就是太厲害了，以後恐怕沒人能壓得住他。”

謝則安沉默下來。

秦明德說：“你難得回來，多和你阿爹說說話。他在戶部並不好過，偏偏又是報喜不報憂的脾氣，很多事可能都憋在心裡不跟人說。”

謝則安說：“我曉得。”

三人喝完酒、吃完菜，夜色已經降臨。謝則安與秦如柳並肩而行，散步消食。秦如柳面色沉沉，分別時嘆了口氣：“三郎，姚先生這麼維護你，你以後會站在姚先生那邊嗎？”

謝則安微微沉默。

秦如柳說：“有些事情上我是認同姚先生的意見的，可那畢竟是我祖父，我無法違逆他的意思。”他低下頭，“這樣下去，說不定秦家的下場會和當年的柳家一樣。”

謝則安說不出勸慰的話，畢竟他們都熟知姚鼎言的性格，如今姚鼎言和“秦黨”對上了，結局必然是不死不休。他頓了頓，說道：“即使是那樣，也並非沒有轉圜的餘地。陛下即位後大赦天下，柳家也在赦免之列，柳家兄弟更是恢復了功名。”

秦如柳面沉如水：“你知道這是誰的功勞嗎？”

謝則安說：“如柳你知道？”

秦如柳說：“我知道。”他看著謝則安，“天底下能做到這件事的人有幾個？是姚參政向陛下提的。柳三思、柳慎行，兩人能力都很高，已經成了新法的擁躉。”

謝則安說：“既然是人才，破例一次也沒什麼。”

秦如柳苦笑了一聲，說道：“三郎，我知道我不該逼你選。可如果將來你要選擇某一邊了，一定要謹慎一點兒。”

謝則安明白秦如柳的意思，姚鼎言可以為了新法讓流放在外的人官復原職，也可以決定在位官員的去留。照這樣的勢頭髮展下去，政事堂遲早會成為姚鼎言的一言堂。

秦如柳是秦家人，對姚鼎言的手段感受得最真切。

謝則安說：“如柳，我阿爹年輕時曾經遊遍大江南北。”

秦如柳一愣。

謝則安說：“那時候，謝家也正風雨飄搖。”身為後輩，無法插手家中諸事，與其留在家中看著越來越混亂的局勢，還不如抽身去外面遊歷。

秦如柳頓了頓，說：“嗯。”

謝則安揮別秦如柳，一個人沿著御