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“這麼用功。”牧磬迷迷糊糊地說。

“家裡窮。”段嶺答道，“不用功不行。”

牧磬翻了個身，繼續睡，不片刻卻是醒了，坐起來，打了個呵欠，看了眼段嶺，下午先生來了，兩人便又依舊讀書。

到得傍晚，段嶺伺候過牧磬，要走時，牧磬居然有點兒捨不得。自打牧曠達發火那次後，牧磬的一群豬朋狗友便不敢再來找他了，幾個小廝也不敢攛掇他，生怕傳到牧曠達耳朵裡去，被家法打死。

於是牧磬便可憐巴巴的，自己一個人，等著段嶺第二天早上來陪他說話。段嶺臨走時見牧磬在廊下發呆，倒是覺得十分造孽，但武獨在家裡一天，不知做什麼，想必也有點造孽，還是朝牧磬鞠了一躬，說：“少爺，我走了。”

牧磬發著呆，不知在想什麼事，隨手舞了下袖子，示意回去吧。

僻院裡頭，武獨案前擺了些菜，段嶺又帶了點吃的回來，洗過手，段嶺問：“怎麼不吃？”

“王少爺的口糧。”武獨說，“怎麼敢就僭越了？”

段嶺哭笑不得，恭恭敬敬地伺候武獨，武獨這才一臉不滿，開始吃晚飯。又盤問段嶺，牧磬讀書都讀了些什麼，段嶺一一描述了，飯後照常洗碗，洗衣服，到夜裡才睡下。

一連大半個月，牧磬起初只是將段嶺當作玩伴，段嶺認真的態度卻帶動了牧磬，令他似乎漸漸地讀進了些許書。近朱者赤，近墨者黑，此話不假，段嶺端端正正，猶如一把玉璋，說人畜無害吧，卻又帶著隱隱約約的鋒芒，說有意氣吧，卻又時時斂著，讓人捉摸不透。

“有點長進。”牧曠達說。

“少爺有長進，王山的文章作得像個讀書的武人。”先生朝牧曠達說，“是好苗子。”

牧曠達喝著茶，慢條斯理地翻兒子與伴讀各自寫的文章，下了批語。

“像個學武的讀書人。”牧曠達說，“本質還是讀書人。”

仗義每多屠狗輩，負心總是讀書人，牧曠達平生最煩仗義屠狗輩，總是感情用事，將他好好的佈局攪了不少變數進來，最後總是攪得一團糟。讀書人雖負心，卻也有句話叫“萬般皆下品，唯有讀書高”，只恨家族中愛讀書的人太少，兒子又不成器，實在令他管不過來。

“賞些錢與他。”牧曠達說，“先生既要回家，便放犬子兩天假，既是答應了磬兒，便容他倆去玩吧，令武獨跟著，好歹是個刺客，放院裡，也是浪費了。”

先生拿著文章去見牧相，牧磬與段嶺便在書房裡頭等著傳，牧磬忐忑不安，段嶺卻十分淡定，閒逛了一圈，從書架上找書，預備明日先生告假回家時帶回去看。

牧磬總是感覺這股氣勢彷彿在哪裡見過，悠閒、優雅，彷彿一切盡在掌握之中，像那個誰……卻一時半會兒地想不起是誰。

“別擔心。”段嶺說，“作得挺好。人告之以有過則喜嘛，先生回來罵你一頓，挑你些毛病，該高興才對。”

牧磬坐在案前，畫了個小人，兩條鬍鬚，哈哈笑了起來，段嶺往往會苦中作樂一番，讀書也隨之輕鬆了些。

“我最怕‘問政’了。”牧磬說，“要是我呢，就將有錢人的銀子收點過來，發給窮人，大家就都舒坦了。”

“可是銀子花完了要怎麼辦呢？”段嶺朝牧磬說，“歸根到底，仍在土地上。”

“讓他們去買土地唄。”牧磬答道。

今日的月考題是如何安置南逃的難民，年前連番大戰，遼、陳兩國人上百萬計，湧入了中原與江南，他們失去了自己的土地，飽受元軍蹂｜躪，南下時又凍死了不少，逃往江州，甚至越過長江南渡。

於是牧曠達出了一道題是孟子