噠——

一聲脆響，玉棋子落位。

「南若常與我說起，任雀善弈。」

男人抬眼，若有深意地盯著任雀。

那種彷彿能看穿一切的眼神，帶著令人厭惡的熟稔與自以為是。任雀微微蹙眉，執起黑棋，勉強壓住怒火，見招拆招起來。

對方頭腦精明，佈局狡猾，常設連環計；任雀棋風凌厲，步步緊逼，像寒光齊出的刀刃。棋子落位之聲迭起，泉水漫流，陽光偏斜，掃過一縷，任雀被刺傷一般眯起眼睛。

「南若帶楚虞去海岸前，來見過我一面。」男人徐徐說道。

任雀執棋的手指一頓，腦中的弦瞬間繃緊。

南若，見過他一面？

南若為什麼來見他，他……知道楚虞這些年在洛神府的事情嗎？

「你不好奇她為什麼來找我嗎？」男人抬頭看了任雀一眼，瞧見青年緊繃的手指弧度，執棋動作僵硬，卻仍強裝氣定神閒。

「你已經入局了。」任雀聲線極冷，裹藏著質疑與不快，他落了子，淡聲警告。

「你錯了。」男人一笑，他下了一棋，棋盤兩極反轉，險象環繞，任雀突然落入千鈞一髮之局。

他觀察棋局，眨眼間將所有可能性全部模擬，尋不到全身而退的解法。他遲遲未動，冷眸從細長眼睫下挑起，冷冷打量著面帶笑意的男人。

這盤棋不是沒可能，任雀有兩個選擇——要麼犧牲一部分保留根基，要麼全神貫注孤注一擲。

「按理說，憑你屠殺人魚族士兵、毀了若水南岸南部三十二群宮殿，人魚族應首先向你追責。但他們提出只要將楚虞斬首，便可以順帶豁免你的罪責。」男人笑意吟吟。「這也是直到現在，你還能逍遙法外的原因。」

「只因為南若與楚虞擅自越過中間對峙區域？」任雀放下棋子，冷言相對。「看來你們談判技巧拙劣得很。」

「原來，南若沒和你說過她此行的目的麼？」男人訝然挑了下眉，眸中閃過嘲弄。

應激反應一般，任雀在桌下攥緊了拳。

南若什麼都沒與他說過，只是遠行，一句教會楚虞狩獵的說辭，關於成年話題的寥寥數語。如果不是收到求救訊號，他根本不知道南若在關山海。

「或許你知道，人魚族有一套上古流傳的成年儀式，也稱狩獵儀式。年幼人魚須獨立狩獵一頭上古海妖，作為強大的證明；另外，血統純正的人魚在成年時也會利用海妖血提純血統技……」男人道。

任雀琢磨男人話語的可信度，聽到最後，突然一怔。

關山海之所以會成為監管者與人魚族的真空對峙區域，源自若水南岸南部，關山海隘口面向之處上百海里開外，有一處人魚族死守的聖地。

據說，那裡埋藏著人魚世代守護的神。

「關山海外的聖地，是人魚族狩獵儀式的唯一場所。」男人的語氣稍沉。

任雀垂下眼。

為了讓楚虞進行狩獵儀式而鋌而走險前往對峙地帶，以任雀對南若的瞭解，這事，那女人百分百做得出來。

「僅憑這些，就能讓人魚族上萬士兵追殺南若和楚虞？就算私自入境，也遠不到開戰的地步。」任雀反問。

「但楚虞的獵物，是人魚王唯一的繼承者，一條同樣瀕臨成年、前往聖地狩獵的皇儲。」

男人的話音一落，層雲遮天蔽日，陽光消失在任雀放大的瞳孔中。

任雀這才想起，人魚大臣首日到浮世迴廊時，抬了一座空的水晶棺來。

「人魚族稱，當日的上萬軍隊守在聖地外等候皇儲狩獵歸來，但直到皇儲的魂石碎裂才察覺不對。後來就像你見到的一樣，人魚軍隊與楚虞南若開戰。」

男人說這些話