對方搖頭輕輕一嘆，似是很無奈：“在外就莫要叫我先生了，喚雲之就好。”

“呃……”她斟酌了一下，笑了笑，“宋大哥。”

宋初神色稍有些變化，但很快又恢復如初，只頷首笑問道：“伯母呢？”

“她在廚房裡忙活呢。”奚畫趕緊抬手讓他進來，“正好你也留下來吃飯罷？”

“我就不必了……此番是來送點補品給她的，一會兒還要收拾行裝，也不知能不能在清明時趕上祭祖。”

聞言，奚畫便回頭看他：“這麼快就要走了？這還沒到清明呢。”

“故鄉離得遠。”他淡笑道，“早點啟程比較好。”

不想還沒走到門邊，大黃狗就扯著嗓子張牙舞爪叫個不止，奚畫喝了它好幾聲也不見消停，只得低聲下去撿石頭扔它狗頭。

“叫叫叫，什麼好叫的？又不是第一次見了，怎麼回回都這樣！”

宋初好笑地攔住她：“它好像不太喜歡我。”

奚畫撓著頭納悶道：“平時它也不這樣啊，興許是沒吃飽罷……”

廚房裡聽到犬吠，羅青遂出門來看個究竟，一見是宋初，表情便立馬歡喜起來，忙在圍裙上把手擦乾。

“雲之來啦？……怎麼不早說一聲呢，我該多做點棗餅的，你看這，這都不夠吃。”

宋初微微一笑，施禮道：“伯母不用操心，我不過坐一坐，拜祭一下伯父便走了。”

“還這麼客氣作甚麼？”羅青招呼他進來，回頭便對奚畫道：“小四，快去灶臺上拿點青團和春酒來。”

說完她又補充道：“你且在這兒坐一會兒，我去給你煮點茶。”

“誒，伯母……”

宋初還未及勸阻，羅青已打起簾子往後院去了，只留他二人在原地，大眼瞪小眼。

“我娘看著你歡喜。”奚畫笑道，“難得她這麼高興，你就坐下等著吃茶罷。”

宋初聞言偏頭看她，玩笑道：“那你看著我來可高興不高興？”

奚畫想也沒想就道：“當然高興了。”

他眸色一怔，心中一跳，卻見她雙手合十，滿眼期待地望過來，瞳中晶晶發亮。

“下月的課考是什麼題目，告訴我罷宋大哥！”

“……”

*

宋初早些年間也是書院的學生，那時奚畫的父親尚未去世，兩人也算是莫逆之交。到後來他上京趕考中了舉人，原本有機會在汴梁尋個一官半職，卻不知為何又回到平江來教書。

自父親走後，奚畫家中的日子越過越艱難，也多虧他不時相助，眼下勉強還過得去。

說來，她能在書院唸書，倒是他在其中出了不少力。

故而羅青對宋初那是格外的喜歡。

從廚房裡出來時，外面的天色已經黑盡了。

奚畫端著一盤青團，卻沒在廳中見到宋初的身影，羅青尚在忙碌地煮著茶，她舉目四下尋找，路過客房時，才發現他立在供桌前，正將香插入前面香爐裡。

青煙寥寥見，他眼瞼低垂，表情暗淡無光，盯著那牌位，飄忽沉默。

與往常看到他的神情完全不同，似乎含著一種濃濃的哀傷，即便祭拜的只是她的父親。

“宋大哥。”

宋初抬眸，回過神過來，看向她時已不自覺帶笑：“小四啊。”

奚畫進屋：“要不要吃點東西？桌上有春酒。”

“多謝，不必了。”他轉目又把視線移到那靈位上，抬手拂去邊角上的一點浮灰，嘆道，“你平日沒事，也該多擦擦才是……”

“孃親每日都有擦的。”奚畫忙拿絹帕去清理灰塵，解釋道，“只是這幾天她有些忙……”

宋初