他經過了偵探社樓下的十字路口、經過了每週買漫畫週刊的書店、經過了常去的粗點心鋪子、經過了橫跨鶴見川的那座橋,終於——站在了聖夜學院精緻華美的西洋風校門前。
校門口,一個矮矮的小蘿蔔頭正背著小書包,抓著腦袋上大大的帽子,蹲在牆角一動不動地發著呆,好像是隻種在牆角里的小蘑菇。
亂步跑過去,把小蘑菇從牆角拔了出來,順便把小蘑菇棕色的「傘蓋」戴回了自己的頭上。
把拆了包裝的棒棒糖塞給奈奈子,亂步牽著奈奈子的小手,一大一小咬著各自的棒棒糖,一起往回走。
「爸爸。」奈奈子叫道。
「什麼?」
「明天,我自己,去學校。」
「不行!爸爸已經搞清楚從宿舍到你的學校要怎麼走了,明天絕對不會再走錯路的!你看,爸爸現在就可以正確地帶你走回偵探社吧!宿舍也一樣,早上只是爸爸之前忘記去記宿舍到學校的路了而已!」
亂步劈里啪啦地快速說完,拿著棒棒糖,用力地又強調道:「只要記住了就沒問題!」
奈奈子吃著棒棒糖,仰起小腦袋看了他一會兒,沒有表情的小臉看起來呆呆的,然後又低下頭,一句話也沒說,一聲不吭地埋頭走路。
過了一小會兒,她突然又開口道:「爸爸,能不能養,狗狗?」
亂步「唔?」了一聲,低下頭去看奈奈子,奈奈子也再一次仰起頭,漆黑的眼睛毫無波動地和他對視。雖然奈奈子臉上什麼情緒也沒有,但是亂步總覺得他好像知道奈奈子為什麼會問這個問題。
……他又不是笨蛋!才不需要狗狗給他帶路!
亂步氣呼呼地駁回了這個提案:「不行!養狗狗太麻煩了!不養!」
「……噢。」奈奈子有點遲鈍地應道,安靜地不說話了。但是過了一會兒,她突然又問了一遍剛開始的那個問題:「……那,能不能,我自己,去上學?」
亂步:「……」
「不——行——!!」
「……狗狗。」
「養狗狗不行、自己上學也不行!都不行!!爸爸可以接你!」
「……噢。」她沉默了一小會兒,又開口了,「那能不能……」
「——不能!!」
新的提議還沒說出來就被亂步打回了,奈奈子只好把「讓晶子姐姐送我上學」這句話吞回了肚子裡,鼓著半邊臉頰,老老實實地繼續咬她的棒棒糖。
於是她沒有發現,他們走錯了一個路口。
十四歲的國木田獨步正在煮咖哩。
現在是東京時間下午五點零五分,鍋裡的咖哩已經用大火煮了五分鐘,他按照烹飪書上的指示,轉動灶臺的旋鈕,將火調小,改成用中火燜煮。
咖哩的香味已經從鍋蓋的縫隙裡溢位,若有若無地飄逸在偵探社的這間小廚房裡,混合著雞肉醃製翻炒後的美味香氣,只待十五分鐘揭蓋的那一刻,就會撲鼻而來,充斥整個房間。
一手拿著長柄的湯勺,國木田目不轉睛地盯著手腕上的手錶,看著秒針滴滴答答地一圈圈轉動。
今天是奈奈子第一天上學,因此亂步先生中午特意點名晚上要吃咖哩作為慶祝奈奈子的入學,雖然說國木田個人認為,咖哩實際上是一種十分偷懶的食物,只需要準備好一份簡單的食材,就可以提供數人份的晚飯,簡直就和「只準備了一種配菜」沒有什麼差別。
但即使如此,作為奈奈子的父親,亂步先生既然說了晚飯要吃咖哩,那麼必然是有他的道理的。譬如說比起複雜的五菜一湯,奈奈子本人更喜歡吃咖哩,若是如此的話,那麼在這種時候選擇咖哩作為慶祝的料理,那也再合理不過了。
分針走過了一個大格,五