臘月二十三這天，是祭灶王爺的日子，之前喬家都是中午進行，這一次因為喬國慶在外擺攤，要到傍晚才回來，祭灶王爺就只能安排在了晚上！

白天邱和平就把家裡的能拆的、能卸的，全都拆下來洗了個遍，外面太陽也很好，被褥也因此趁機曬在外面的簾子上。這簾子是用曬乾的蘆葦編織的，這邊農村家家戶戶都有好幾簾，曬被子，曬糧食必不可少。

一上午邱和平都在洗洗刷刷，直到中午才堪堪將所有窗簾床單被套晾曬出去，這裡面還包括喬老爺子的。沒辦法雖然分家了，但老人就住在一旁，總不能眼睜睜地看著老人自己洗這些，再說老年人也沒這個力氣啊！

冬天衣服幹得慢，這些得晾曬好幾天才能完全曬乾。下午邱和平就把另一套窗簾掛上，床單被罩過過太陽，晚上再鋪上。就這一通忙碌，累得腰都直不起來。

喬歡他們就少年不知累滋味，一群小夥伴四處尋找冰面，在上面溜著玩。南方即使在深冬，湖面也只是淺淺結一層薄冰，根本不可能在上面溜著玩。喬歡他們也只能寄希望於水窪，淺淺的一層水，很容易結冰，也不用擔心出現落水的意外。水窪一般都不大，刺溜一下就滑到了頭，但即使如此，所有人還是玩的不亦樂乎，來來回回，不知厭煩。“哎，如果能有個大的就好了！這也太小了！”喬歡再次忍不住發出了感嘆。

“歡歡，你就知足吧。再像去年那麼弄，當心真被揍。捱打很疼的！”海敏在一旁接話。看得出來，她被揍屁股的經驗很豐富。

喬歡去年的時候，就動手嘗試過，晚上偷偷在門口場地上潑了好多水，祈禱第二天能結冰，好讓自己所有小夥伴都能溜個痛快。然而第二天早上，還沒等她們玩兒，率先起床的喬國慶就不知情沒注意然後滑倒了，萬幸是沒摔出問題，但一怒之下還是一桶熱水給它澆化了。當時氣得喬國慶差點上手揍自家閨女。“歡歡，以後不許在地上澆水了，別的地方也不許，知道麼？剛剛你爸就差點交代在這上面，萬一是別人摔傷了，把你賣了都不夠賠的，聽沒聽到？”被叫醒的喬歡看著外面黑濛濛的天，點了點頭。不僅如此，喬歡還被喬國慶要求，立馬起床拖幹了地面的水漬。刺骨的冬天，太陽還沒升起的早晨，即使沒捱揍，喬歡也得到了深刻的教訓。

“我知道，我才不想捱打呢！”喬歡唉聲嘆氣地應了。“我看電視，北方那邊冬天，再深的湖，也結冰結的可結實了，人家都在湖面上溜冰，我也好想去北方啊！”

即使十分嫌棄地嘆氣，但喬歡玩起來還是忘乎所以了，早忘記剛剛說了些什麼。

今天傍晚，家裡收拾完的喬國立這才抽出工夫來接喬樂，喬樂玩得樂不思蜀，根本不想回去，被喬國立強硬地抱上了腳踏車，順便帶走的還有喬樂的新衣服。

邱和平時間掐的很準，喬國慶到家時，香爐、紅燭、貢品都已經擺在了灶臺上，灶臺上方貼著一張灶王爺舊像，經過一年的煙熏火燎，不知不覺中變得面目黢黑。喬國慶收拾乾淨後，手持三炷點燃的香，站在灶臺前，唸唸有詞。喬歡在一旁好奇地看著，點燃的香慢慢化作三縷白煙，在屋內搖搖晃晃，飄向屋頂，最終被昏黃的屋頂上空吞噬，給這儀式莫名增添了一絲神秘。她腦袋也隨著這縷白煙緩緩抬起，想要看它究竟去了哪裡。

愣神中，喬國慶已經將香插進了香爐，跪在地上三叩首。之後邱和平和喬歡只需要簡單地跪拜就好了。

“爸，為什麼要祭灶王爺，要叩頭呀？”喬歡在一旁小聲地問喬國慶，這略微莊嚴的氛圍，讓喬歡也壓低了自己的聲音。

“爸也不清楚呀，爸爸從小就是這麼做的。”喬國慶對於這些傳統習俗向來是只執行，並沒有深入瞭解。“要不你問問你媽？”

“媽，你知道麼？”喬歡叩完頭之後又好奇地