向房東自報家門的時候，顧家哥哥和李家哥哥是表兄弟，還帶著李家兩個弟弟妹妹，從東邊逃難來，往西邊投親去。李家哥哥病了，尋個清靜地方將養一段日子。

長生披上衣衫，點點頭，喜妹笑盈盈的進來了。看她架勢要往屋裡去，伸手攔住：“還沒起來呢，給我吧。”不等她答話，接過罐子就進去了，把女孩子一個人撂在院子裡。

四個人一日三餐，就在房東家搭夥，另借了爐灶熬藥。自從長生向房東胡三娘打聽買文房四寶的地方，知道了他們幾個是讀書人家的孩子，三娘便求他們給在外地謀生的兄弟寫信。這封信由三娘口述，子周執筆。子釋靠在床頭，讓他念了念，毫不留情的去掉了幾句駢四驪六和幾處用典。三娘道：“到底是有學問的哥兒，又清楚又明白。往常求鎮上私塾先生寫的，多半聽不懂，我兄弟那頭還得找人解說。”

此後隔三岔五，就有人上門求寫家書，順帶捎些果蔬點心。胡三娘對子釋更是格外照應，時常差女兒送湯送粥。

長生端了粥進去，子釋正在喝藥。

楚地習俗，早晚飯菜俱全，中午隨意。又嗜食辛辣，往往大清早擺上桌的就是幾盤子紅通通的下飯菜。長生吃得高興，子周子歸吐了兩天舌頭，也習慣了。唯獨子釋，寧可吃白飯。後來三娘留意到了，總給他額外加餐。

長生看著手裡的粥，淺淺的碧綠色，帶著荷葉清香，知道他一定喜歡。心頭恨恨：李子釋看似隨意，其實挑剔嬌氣得要命——這種人，居然出來逃難，居然就還真有人肯伺候……真是沒天理。一抬頭瞧見他拿著藥碗，想起早上幾乎什麼都沒吃，忍不住沉了臉：“又空著肚子喝藥。”

“你手裡是什麼？”吸吸鼻子，眼睛亮了，“荷葉的味道！”等長生把粥倒出一碗，子釋接過去，卻不忙喝，拿勺子輕輕攪動，一邊悠悠然嘆口氣：““承珠碧玉盞，折舞留仙裾。”三娘竟是位雅人。”

“美人濯素手，袖底暗香餘。”這《採蓮辭》長生雖然不喜歡，還是讀過的，順口接了下句。想起喜妹粘粘乎乎的笑容，跟這荷葉粥好有一比，不知怎麼就加了一句，“熬粥的固然是雅人，送粥的更是位可人。”

聽他揶揄自己，子釋笑道：““腹有詩書氣自華”，顧公子最近風雅了不少。”

“怎及李公子風采折人？自有佳人傾倒不已，殷勤上門。”

這話怎麼有點酸溜溜的？子釋眨眨眼睛：“顧公子恐怕誤會了。所謂醉翁之意不在酒，雖然我不介意白擔了名聲，可是有人辜負佳人一片心意……子歸，告訴你長生哥哥，喜妹上咱們這兒是瞧誰來了。”

“喜姐姐偶爾來屋裡，雖然和我們說話，可是眼神兒老跟著長生哥哥轉。我們在院子裡練功的時候，她總要打牆外經過一兩趟……”

長生的臉“騰”的紅了。有這事？我怎麼沒注意？仔細想想，好像真是這樣……

“原來人家相中的是文武雙全顧少俠。”子釋故意皺起眉頭，“子周子歸，你們的大哥失意得很。來，陪我喝一盅。”給他倆一人倒了一碗粥。

兩個小的笑嘻嘻端過去，坐到一旁喝起來。

又倒了一碗，推到長生面前。

“逃難之人，本是水裡浮萍風中飄絮，這女孩子一腔心事，怕要付諸東流了。”

青春少年，最易情動。亂世流亡，偶然結緣，最後必定不了了之，徒增傷感。顧長生雖然穩重老成，這情之一字卻與秉性無關。子釋想了想，還是決定出言點醒。

“嚐嚐吧。荷葉粥清熱消暑，別有風味。”果然是老實孩子，這就不好意思了。玩笑到此為止。

長生轉臉看他。因為生病，好些天沒見太陽。原本曬黑不少，又全白回去了，瓷人兒似的。本來想解釋什麼，忽然忘了下茬。