上有所好，下必效焉。何況西京本就是個富麗繁華之地，多的是巨紳富豪，能工巧匠。中秋前夕，從“恩澤坊”直到“朱欄大街”，沿途商戶人家都領到了京兆衙門發給的燈油錢，若是做得好還另有賞賜。假如皇上娘娘及眾位皇室成員輿駕路過某戶門前時稍作停留，又或者其中某位甚至萬歲爺本人金口玉言誇上那麼一句半句，隨行的內侍會立刻把宮中特製的金銀錁子端給戶主。趕上皇帝心情好，得睹天顏也說不定——那可是子子孫孫幾輩子的榮耀哪！

如此一來，家家戶戶無不挖空心思，寧肯倒貼錢物，或訂購或自制，在門前掛滿各色精巧花燈。

到中秋這一日，只見方的、長的、圓的、扁的、球狀的、菱形的、八角的、五星的、禽鳥的、走獸的、花卉的、瓜果的、紙疊的、紗糊的、雕花的、刺繡的、能動的、會叫的、粘羽毛的、垂絲絛的、鑲貝殼的、嵌琉璃的……種種凡人能想出來的花巧變化，應有盡有。就連街邊小販攤擔上，也都插著各式各樣小型燈籠。整個長街數十里，裝點得流金溢彩，玉瀉瓊飛。明月花燈交相輝映，遊人著錦穿羅，婦女滿頭珠翠，好一派霏霏融融太平盛景。

要說最好看，卻是“朱欄大街”北頭“碧落湖”邊搭的露臺燈山。子釋兄妹跟著王宗翰等人，遠遠就見一座平臺自大街東側直伸向湖面，凌空架在湖上。平臺中間竹木為骨，綵綢為絡，連綴著幾百大型花燈，層層疊疊堆壘上去，足有幾丈高。一群舞娘歌伎正在臺上繞著燈山表演。寶光流轉，七彩動搖，仙姿嫋娜，仙樂飄飄。更兼附近湖面浮著近千盞紅蓮花燈，水名碧落，燈如星漢，映得整個露臺燈山就是一座蓬萊瀛洲。

“……這會兒在上邊演的，都是走過場。要等御駕來了，主角兒才會登臺。聽說不但有宮裡的伶人，還有“流芳軒”、“鍾美閣”各家名館的花魁娘子……”元觺麟說起燈會花邊八卦，見跟在大哥身後的子歸笑意盈盈，講得更加起勁。

“看到湖中最大的那艘龍首鳳翼舟沒有？御駕在露臺前觀燈罷，那船就會開過來。皇上和各位娘娘移駕舟中，乘船自“御連溝”回宮。這水上看燈，和陸地比起來，又是別一番滋味。咱們的船這會兒也在碼頭泊著，再過一個時辰，可就不能靠近碼頭了，只能在湖上遠遠跟著御舟。——各位這就請上船吧。”

原來朝中顯貴，城內富豪，都事先得到特許，可以駕船隨御舟水面賞燈。話雖如此，真正有資格隨侍御駕的，也就是少數頭面人家。幾個年輕人中，以元府實力最雄，備了船在碼頭，其他人都是沾光。除了王、米二位，李氏三兄妹，還有一些平日走得近的同僚友人。碼頭巡查的禁衛軍驗了為首幾人標誌品階的魚符牙牌，又把同行者樣貌細察一番，這才放他們過去。

為了燈會順利進行，包括禁衛軍、內廷侍衛、理方司、京兆都衛司四個部門在內的十幾萬保衛人員全部上陣。其中禁衛軍和都衛司人數最多，主要負責沿途治安。內廷侍衛和理方司則負責保護皇上娘娘及各位大佬要員人身安全。尤其理方司，從數月前就開始組織基層力量排查御駕所過之處一切商戶居民。到中秋當日，除了派出高手貼身保護皇帝和國舅爺，還設下暗樁無數，連湖面橋底也沒放過。

子釋等人上得船來，參拜見禮介紹，自有一番熱鬧。元家幾位表小姐，加上王宗翰的小妹，子歸很快和女伴們打成一片，到後艙說體己話去了。這邊前艙內一夥年輕人喝酒閒聊，同樣熱烈融洽。元府長者內眷都在二層，由他們晚輩在底下笑鬧。

行舟湖面，如星海遨遊。大夥兒說說看看，不知不覺已過酉時。忽聞鼓樂聲起，遙望見燦爛銀河中紅燈羽扇迤邐而來，原來是御駕到了。

御駕快到露臺，早有禁衛軍羅列道路兩邊，隔開遊人。御前急足使手把珠絡燈籠前方開道，前後各一百宮娥持紅紗貼