皇上終於肯下令，倭人回紮營地，不得擅出.

等酒醒後，主帥由牧之帶領一人進宮和談。

早起，牧之侯在外面，主帥出來告訴牧之，小隊長一夜未歸。

牧之心道，那個不知死活的玩意兒可能已被埋入哪塊荒地上了吧。

他推說不知，也許去哪玩得迷了路也未可知，別誤了正事，還是先進宮。

外頭迎接貴賓的儀仗已經等了許久。

主帥望著外頭的陣仗，心頭一陣得意.

小隊長失蹤拋到九霄雲外，耀武揚威走出營帳。

和談十分不暢，主帥見識了京師之繁華，獅子大開口.

要每年一百萬兩的“和睦費”還要海泉等三個海外通商要塞。

常家代表皇上與倭帥談判，被對方輕浮、不尊重、傲慢、張狂……氣了個透。

大爺幾次停下來，到外頭透氣，不然怕會當堂氣暈過去。

不管他們怎麼說，對方咬死，這點錢買邊城百姓安寧是很合適的價格。

對大周來說，也很便宜。

否則，自己駐在海泉的十萬軍隊立即開打。

倭帥嘲笑談判的大臣，大周把錢花在建造宮殿上，花在享樂上，花在各種無用之處。

獨不花在軍隊上，沒有他們來攻，也會有別的國家來搶奪這潑天富貴。

所有人只能受著倭人的窩囊鳥氣。

看著這個不到自己胸口高的矮子，在精神上像個巨人般俯視他們。

他輕慢而驕傲，這種傲氣，憑著唇槍舌戰打不掉，只有靠拳頭，見了血，叫他知道厲害，他才會偃旗息鼓。

倭人是欺軟怕硬的狗，看到人手裡的棍子，才會趴下。

這一日的談判沒有任何結果。

牧之向皇上彙報時，看著皇上面無表情的面容，心中湧起巨大的悲哀。

他所有的疲憊——遠赴南疆、編造謊言說服倭人所有頭目一同回京、處心積慮將所有人安置在京郊，聚堆住宿在營帳中……

甚至包括縱容倭人在宮宴上放肆、出醜……

這一系列的舉止，只為一舉殲滅這群妖魔。

他以為，只要皇上看到倭人的醜惡嘴臉，看到能滅了這群怪物的可能性，會有所行動。

他低估了皇上的懦弱，甚至沒辦法理解其一味的退讓到底是為什麼。

寧可出讓一部分國土，也不願與侵略者開戰。

戰敗與割地寫入史書，一樣恥辱。

倒不如死在戰場上來得光榮。

他無法理解——皇上的為難。

牧之退出含元殿，皇上松馳下來，瞬間老了十歲。

鳳藥端上熱茶，皇上摸著露出白色胡茬的下巴，將茶推到一邊。

他眼窩下兩處淤青，明顯頭天夜裡沒有睡好。

“邊境不止倭人在挑釁，大月氏已正式向我大周宣戰，周邊小國蠢蠢欲動……哪裡顧得過來喲。”

天還是陰沉沉的，頭天夜裡的雨，沒有下透，太陽依舊躲著不露臉。

殿裡溼漉漉泛著潮氣，粘膩地令人發狂。

皇上托住額頭，撐在御案上，天色暗得要點起燈火了。

鳳藥聽到他喃喃道，“不能打，真的不能打，還得談。”

她心中一沉。

夜來，玉郎到承慶殿與鳳藥匯合。

一來教九王如何駕馭中央軍五路兵馬。

二來見了鳳藥聽她說說皇上的心思。

三來，他還想同牧之好好談談。

這些日子，流水般的情報送到他案頭。

他對牧之有了進一步瞭解，被其一片愛國之心深深打動。