有好事人來問，鳳藥只笑笑，不承認也不否認，小太監的日子卻好過多了。

宮中向來如此，人情冷暖只有自知。

這事過去，她早忘了。

冬天快過完時，她收到小太監託人轉交的一隻小包袱，裡頭一雙厚棉鞋，尺寸也對，用的料子卻不是大內的。

一看就是外面人做的，針角細密得不得了。

她會心一笑，收起來，出宮時穿在腳上，倒比內製的更暖和。

這次叫人出宮去收容處時，鳳藥想到了他，這孩子機靈，長相醜了點，反而是種保護。

她獨自見了這小太監，他姓花，名花前，宮裡人都叫他小前子。

鳳藥喜歡他孝順，問他願意為自己做事不願，她可以滿足小前提出的任何要求，只要是自己可以辦到的。

小前漲紅臉，半天才說，娘住的房子漏雨，希望姑姑可以叫人幫忙修一修。

他沒有修房的錢了。

鳳藥一笑，“這個簡單，算不得要求，你再提一個吧。”

小前說想叫姑姑託媒人打聽打聽村周圍有沒有好人家，給妹妹說個好親事，別找他們村的人，那兒的人心眼不好。

鳳藥這次沒笑，感慨道，“你自己淨身進宮養活媽媽妹妹，一心為家人著想，忠孝兩全，姑姑怎麼能不管你？”

小前抹把淚，“這宮裡又大又冷，沒人在意小前，排隊等著進宮的人多的是，我們只是下賤胚子。姑姑肯拿我當人看。我不能叫姑姑失望。”

鳳藥發現小前只是生得醜，機靈這點上，她沒看錯人，更滿意了。

他同小隊一起入駐收容處，遵照鳳藥吩咐，多觀察別說話，留心著裡頭的事。

小前一點就透，“是替姑姑盯著裡頭的貓膩是吧？”

“保護好自己，你娘與你妹子都指望你呢。”

“是，姑姑。”

由於太監不能隨意出宮，鳳藥用了些手段，他做為正常人出了宮。

收容處外鬆內緊，不過也有休息的時候。

他回家看了次娘和妹妹，孃家的房子由土房變做瓦房不說，院子重新打了圍牆，院內的地還夯實了，有羊圈、雞籠等，弄得十分乾淨。

娘拉著他直流淚，說他出息了，都有宮裡來人給他家修房子呢。

村裡人也傳小前在宮裡混得不錯，不再敢欺負他家。

來提親的人有幾家，娘說鄰村有戶人家為人忠厚，妹妹推了本村人，訂給那家，過了年就出嫁。

人家還同意，妹妹要是生得下兩個男孩，過繼一個給小前為他養老送終。

娘高興得語無倫次，小前知道，在他們這兒，過繼孩子給女方家幾乎是不可能的。

定是姑姑背後出了力。

“不管幫你的人是誰，你要報答人家。”小前娘拉著他的手囑咐。

小前用力點點頭。

事實上，鳳藥判斷是對的。

一個能幹的人比得上一堆混日子的。

她只釘進去一個“釘子”足夠了。

其他人進入收容所，就有一個男子前來訓了話，大家互相先認識一下。

那男人說明了大家的月錢是由哪個善心人出的，又吩咐了差事，指了一個長滿大鬍子的男人為領頭人。

大家叫他鬍子叔。

差事無非是些做飯、劈柴、灑掃的小事和照顧孩子。

此時收容處還有不少帶著孩子的婦人。這些女人們在此吃住，心裡過意不去，搶著做事。

外院生病的人慢慢好起來，急著領返鄉費回鄉，很快院子就空了下來。

所以，鬍子叔外院人走空，把內院沒娘照看的嬰兒移出來。

有親