船上的一個夥計放下一塊踏板，周實手腳並用，從踏板爬到船上。 踏板很陡，兩名夥計各抓住周實的一隻手，將他拉到船上。 他本以為這是個善意的舉動，直到發現自己上船之後，他們也沒有立即鬆手。 “合著是戒備我啊……”周實在心裡默默吐槽，不過這足以證明船夥計的經驗豐富。 古代交通不便，行船又要經過大量荒無人煙或者窮鄉僻壤的地方，自然會遭遇盜匪。所以船上的夥計至少要會寫拳腳，有組織有紀律才能保住生命和貨物。 “先生，裡邊請。” 兩個夥計鬆開手後，“熱情”地將周實請進船艙，其間借肢體接觸確認他身上有沒有藏兵刃—— 一個夥計突然擋住他，對著身後的同伴使了個眼色。 周實心領神會，配合地把雙手舉高，說：“請便。” 一個夥計慢慢上前，從他的衣服裡摸出被捆在背上的鐵算盤和兜裡的琥公尊。 “這不能算兵器吧？” 那個俊朗青年對夥計做了個手勢，微笑地對周實說：“不好意思，行個方便。” 周實點點頭，任由他們把鐵算盤取下，但沒有拿走琥公尊。 “勞駕幫我收好。” 青年帶周實走進船艙，問道：“您說有我們東家的訊息？” “對。許保財是你們東家吧？” “是。” “請拿紙筆來。” 就在青年去拿東西時，周實聽到甲板上傳來鐵器摩擦木板的聲音。 “果然有傢伙……” 不過周實不怕，有琥公尊在手上，即使面對一船的夥計，也能震懾他們一下。如果有不怕鬼的來糾纏，他就用開碑手伺候。 “紙筆在此。” 周實拿起筆，在紙上畫上許保財教給他的符號。 “我看看……” 青年拿起紙，仔細辨認。周實則小心地和他拉開距離，蓄勢待發。 過了好一會兒，青年才慢慢地把紙放下。 “看來……是真的。先生怎麼稱呼？” “蔽姓周。”周實沒有放下警惕，只報出姓氏。他沒有報假名，主要是鐵算盤被他們看見，只要在江都酒樓業稍加打聽，就能知道他是豐德樓的大掌櫃。 “嗯，我叫莫誠，是跟隨船隊的行船掌櫃，東家不在時候就由我做主。”青年倒是不含糊，說道，“東家是怎麼死的？” “他在城郊遊玩時，不慎突發心疾，被我撞見。臨走前，他將這個密文交給我，讓我來找你們，把他的屍體送回家鄉。” 據老妖婆所說，她殺死許保財的方法十分高明，是用幻術讓他呼吸失常，最終窒息而死，身上一點外傷都沒有。這一點周實也在屍體上確認過了。古代醫學不發達，用“心疾”這個大概念很容易糊弄過去。 而且許保財心寬體胖，看樣子心臟就不大健康，所以周實編的謊話不易被拆穿。 “原來是這樣……那他的遺體現在在何處？” “請你在子夜之前到江都豐德樓那條路上，我帶著遺體等你。請隱蔽些，你知道的，許先生說想要完完整整地走。” 莫誠點了點頭。按照律法，死狀可疑的屍體必須交由官府檢查驗屍，免不了損壞，這在古人看來就是死無全屍，就是大忌，尤其是許保財這樣的富豪尤其忌諱這個。所以莫誠也想避開官府的視線悄悄處理此事。 周實的猜測是對的，那個暗號其實也可以傳遞更加致命的資訊。 比如一個商會的富商被人綁了，強迫他畫出符號，找商會騙錢，那就可以畫一個假的出來，讓商會知道自己身在何地，是受人脅迫才交出符號的，好讓商會報官或請人解救。 如果許保財是被周實害死的，那他給出的符號就會讓周實受到上百個精壯夥計的圍攻。 “豐德樓……好，我一定按時到達。” “那，我先告辭了。” 周實謝過莫誠，轉身向船艙口走去。 身後傳來一聲口哨，他沒有理會，徑直走到甲板上。 當他掀開遮擋船艙的門簾時，看見甲板上的所有夥計都在專心致志地吃飯，根本沒有人注意到他。 他輕巧地走過夥計們身邊，習慣性地向他們的飯桶裡看了一眼。 青菜、豆子、饅頭…… 周實止住腳步，上前問道： “幾位老哥，請問你們平時吃的東西都是哪裡做的？” 幾個夥計看見他上來搭話，十分詫