“明白什麼了？” “趙大人，我們先回去，等酒席結束以後再說。” 周實心亂如麻，但是解開疑案的興奮感壓倒了一切。趙璇雖然不解，但也沒有多說，轉身回到前堂。 酒席在一更天結束，孫家班班主、孟興源和周實一起站在門口送客。 “孟掌櫃，今日真是盡興啊！” “哈哈，您慢走。” “孟掌櫃，我們商號下個月要辦接風會，也拜託你們了。” “多謝多謝，慢走。” 商會的人十分熱情地和孟興源搭話，而衙門的人則矜持許多，頭也不回地從他身邊擦過。 留在最後的是知府夫人。 周實左手抓右手，把頭撇到一邊，不去看夫人和孟掌櫃告別時的嗲樣。 最後，孟興源整理一下衣服，對豐德樓三人說：“幾位，今日有勞了，明天我一定登門道謝。” 周實笑道：“孟掌櫃何必見外，您登豐德樓的門那不是常有的事嘛。” 孟興源在生意場上行走四十年，養成了刁鑽刻薄的性子。畢竟無奸不商，你不睚眥必報，同行必然拿你當軟柿子捏。豐德樓從他這裡挖人，他想當然地去報復，但今晚他卻發現，阿貴在各路客人面前應對自如，和他在越清樓時死氣沉沉的模樣判若兩人。 不是他放跑了人才，而是他自己培養不出人才。 再回想自己之前的所作所為，想到他一個五十多的老前輩跑去欺負人家二十出頭的小娃娃，頓時一張老臉開始掛不住了。 周實見他滿臉窘迫，開口解圍道：“孟掌櫃，過去的事就算了吧。” “不，我……” “你上次來豐德樓時，沒有端出好菜來招待你，是我們的不周。” 孟興源一驚，連忙說：“不不不，那其實是……” “客人只吃了一口就放下了筷子，那當然是菜不合胃口。”周實微笑道，“下個月，下個月請您再來豐德樓一趟，我保證讓您滿腹而歸。” 孟興源自問：你有周掌櫃這樣的氣量嗎？ “好，下個月初一，我必登門拜訪。” “一言為定。”周實一拱手，道，“告辭。” 三人走在回豐德樓的路上，久久無言。 阿貴和薛安默契地並肩而行，和掌櫃保持一定的距離。雖然相互間沒有交流，兩人還是在暗中默默博弈，看誰先提出那個同時存在於兩人心中的疑問。 走到鬱青街上，阿貴終於忍不住開口：“周掌櫃，你真的要請孟掌櫃吃飯？” “君子一言。” “我知道……孟掌櫃他素來與我們不和，我擔心他藉口找茬。” 能從阿貴口中聽到這麼坦率的發言，真是難得。 “放心，他不敢那麼做。”周實笑道。 既然掌櫃那麼說，兩人也不好再提出質疑。 “今天不早了，你們趕緊洗洗睡吧，明天還要開張。” “是。” 老趙晚上要回家，所以讓一個小夥計在前堂守著，給晚歸的三人開門。 周實像老媽子一樣催促他們回房休息，為的是不影響陰魂客棧的開張。要是到了子夜他們還不睡，那就只有再請黃粱枕出馬了。 子夜差一刻，周實到房間請出莫老，把晚上要和趙璇碰頭的事告訴他。 陰魂上座之前，周實走到鬱青街上，左右張望，卻不見半個人影。 “在這裡談？” 趙璇的聲音從背後傳來，把他嚇了一跳。 他把趙璇帶到街口，見四下無人，在路邊的石頭上坐下，把自己在衛延興夢中的所見又仔細說了一遍。 “嗯，他作為巴蜀富商，卻和吳兆錕攪在一起，害死了你那個秀才朋友，再栽贓給巴蜀商會……”趙璇若有所思地說道，“目的呢？他的目的是什麼？” “在此之前，我再確認一下，吳兆錕的丈人，當朝禮部尚書叫什麼？” “俞子材。”趙璇對周實如此執著於這名高官表示不解，“他和井中女屍案有關係？” “和這一對丈婿謀劃的事比起來，那件案子就和街頭鬥毆一樣……趙大人，馬上就是秋闈了吧？” “嗯？對，就在下個月……和秋闈有關係？”趙璇眯起眼睛，要是牽扯到科舉，那可真的是一樁大案，足以震動天下！ 說來，科舉一事本就由禮部負責，而俞子材正是禮部尚書！ “是的。俞子材作為禮部一把手，秋闈又是當前禮部的頭等大事，必然要