“孟掌櫃，我送你回去。” 商量好事情，周實把錢德安和孟興源送到門口時，假裝隨意地說道。 孟興源只當他是和自己客氣，習慣性地推辭道：“不用，您留步……” “我送您回去。”周實堅決地說道。 見自己表現得有點生硬，他補充道：“老話說大災之後有大盜，如今江都城內也不太平，您一個人走有些危險。” 回想起來時看見癱在路邊的閒人比以前多了不少，孟興源心中一寒，沒有反對。 兩人一道拐出鬱青街時，周實才問道：“孟掌櫃，碰到什麼麻煩事了嗎？” “啊？” “我看您臉色不好。” 這話是真的，但在周實的望氣之術下，孟興源的臉已經不止是“不好”這麼簡單，簡直是被陰氣扼住了脖頸，隨時都會有生命危險。 “唉，這兩天忙著清點損失，估算重建費用，有幾天沒睡踏實了。”孟興源訴苦道，“賬房不願意回來幹活，我只能自己敲算盤。臨近年關，連搬運木料的苦力都找不著了，只能暫時把它們堆在院子裡，等來年再說。” “您現在住哪？” “越清樓的廚房是石頭堆的，沒有損毀，我暫時睡在裡面。就像您說的，大災之後有大盜，我得看著點。” 唔……聽他的描述，最近沒有接觸什麼可疑的人或東西啊…… 周實的望氣之術雖然已經爐火純青，但只能觀察氣息，無法做出精準的解讀，看不出是什麼東西讓孟掌櫃面生死相。 看孟興源的言談舉止十分正常，也沒有生病，可以排除怨靈附身。 約摸一個鐘頭後，兩人停下了腳步。 周實輕嘆一聲。昔日雕樑畫棟全部化為廢墟，偌大的園子裡只剩下幾堆焦黑的木炭和打包成捆的木料。精緻的小橋流水也變成了幾個土坑。 “唉，要不是您的夥計及時趕到，怕是連這點東西都剩不下來……進來坐坐？” 周實答應了一聲，跟隨孟掌櫃走進園子，向廚房走去。 “沒有異常的陰氣，看來髒東西不在這裡……”他小心地觀察了一番，得出了這樣的結論。 “您坐，我這兒還有點好茶。” 寬敞的後廚倒是沒受什麼損傷，但鍋碗瓢盆都被搬空，只剩下一個個空蕩蕩的灶臺。 孟興源在灶臺旁鋪了一個被窩，這就是他這兩天的住所。 發現周掌櫃在看他的“床榻”後，他的臉一紅，匆忙用腳將被褥踢到一邊。 但周實的視線並沒有停在那裡。他左右看了一陣，馬上皺起眉頭—— 陰氣的來源……是灶口？ 每一個灶臺都有上下兩個口，一個架鍋，一個生火。做飯時，廚師腳下會踩著一個風鼓控制火焰大小。 而現在，居然有些許陰氣從空空如也的灶膛裡散出！ 周實慢慢蹲下，透過下灶口向裡看。 裡面只有沒燒乾淨的殘渣、煤灰，但在望氣之術下，確實有黑紫色的氣息在裡面流淌。 “灶臺裡頭有東西，孟掌櫃天天睡在這裡，才會被纏住……” 他貼地挪動，挨個檢查灶膛，卻沒有發現有什麼異常的東西在裡面。 “呃，周掌櫃？” 孟興源端著茶水回來，看見他趴在地上往灶膛裡張望，有些傻眼。 “您在？” “沒什麼。”周實迅速起身，拍了拍身上的煤灰，成功將手上的煤灰擦在了身上。 為了掩飾尷尬，他接過茶盞，抿了一口，茶香迅速在口中散開。 “這是越清樓最好的茶葉，幸好搶救了出來。” “嗯，好茶。”周實把茶盞放下，開口道，“孟掌櫃，你最近用過這裡的灶嗎？” “用過，我吃飯睡覺都在這裡。”孟興源指著地上的鍋，說道，“平時看夥計們生活，都是一點就著。輪到我自己來幹，差點把衣服都燒了……” “您燒的是木柴嗎？” “不是，我也沒力氣劈柴。反正這兒最不缺的就是木炭，隨便掰一截就夠用。”孟興源苦笑道。 木炭…… 院子裡確實堆著不少焦黑的木頭，都是沒燒乾淨就被搶救出來的。反正也不能用作建材，乾脆拿來燒火。 “恕我冒昧，越清樓的木材是從哪裡運來的？” “嗯，用作內飾和棟樑的好木頭都是從北方運來的，其他的大多是在周遭砍的。罈子村那邊就有不少大樹。” 罈子村……這個名字