橫山鄉村道主路有兩條。從場口出發，一路向北，稱作橫野路，直達橫山山脈北端的野石村，沿途連線四個村；一路向南，名叫橫毛路，上次江寧去毛桃村，從場口出發途徑崖口村，進入牛牯村地盤，翻過兩座山峰到達橫山最南端。在崖口村與牛牯村交界地帶，隱藏在陡峭崖下有個僅有四戶人家的小莊子，名叫許家坳。 莊子通往山外僅有的那條小路上，一道小小身影不顧路邊叢生荊棘一路狂奔，並傳來狂喜呼聲：“娘吶……吃蛋糕囉……娘……您嚐嚐喲……” 坐在破爛屋子簷下，婦人膝蓋及下面雙腿用露出裡面棉花的破棉襖綁紮嚴實，正在動作熟稔地編制竹筲箕。 遠遠聽到稚嫩喊聲，她愕然不已，停下手中活計，神色緊張地望著跑回家來的兒子。 小男孩雙手捧著一個小小的白色禮盒，歡天喜地跑進院門，大聲嚷：“娘，柳老師送我蛋糕，快，您嚐嚐！” 婦人疑惑道：“柳老師？送你蛋糕？” 小男孩來到母親跟前，滿臉興奮，不滿道：“哎呀，我的親孃吶，前幾天我給您說過啊，咱學校來了個柳老師，可漂亮啦，您這麼快就忘啦？” 婦人恍然大悟，咧嘴笑道：“嗯，好像是呢，娘記性不好嘛，你還沒回答我呢，柳老師為何送你蛋糕啊？” 小男孩有些迫不及待，將手中白色小紙盒再次遞上，急聲催促：“娘，你開啟嘛，先嚐嘗蛋糕啥味道，我再說為啥送我蛋糕。您聞聞，可香啦！” 婦人抿嘴一笑，接過兒子手中紙盒，湊近鼻前聞了聞，不禁連連點頭，展顏笑道：“嗯，確實香呢。” 她小心翼翼開啟紙盒，見到一塊黃白相間的糕點，一股油沁沁的香氣撲鼻而來，似麥香，又似肉香，或者兩者都有，反正是娘倆從未聞過的香味，讓人舌下生津。 婦人臉色突變，目光緊盯兒子眼睛，厲聲問：“真是柳老師送的？不是你偷的？” 小男孩委屈至極，眼淚滾落出眼眶，癟嘴哽咽道：“娘……牛娃子從不……從不撒謊……而且……絕不會偷東西……嗚嗚……我早上去學校路上……摔跤了……飯盒被打倒了……中午我沒飯吃……我就躲在教室角落裡……柳老師看到了……嗚嗚……她就送我一個盒子……說是蛋糕……我沒捨得吃……跑回家來……送您嚐嚐……” 婦人心碎一地，抬手輕輕拭去孩子臉上淚珠，嘴唇顫抖，柔聲道：“兒啊，都怪娘腿腳不好使，沒能照顧好你！娘信你，咱牛娃子是個好孩子，也相信這是柳老師送的蛋糕，乖，別哭啦！” 話落，婦人淚奔。 這次輪到兒子替母親拭淚，抽泣著說：“娘，您是天下最好的娘，牛娃子最疼娘，還有爹，可惜爹外出打工了，不然，他也能嚐嚐蛋糕。” “嗯！”婦人哭笑著，掰下一塊蛋糕，喂進孩子嘴裡，瞧著他細嚼慢嚥之餘閉上眼睛一臉陶醉的樣子，欣喜問道：“香不香？” “香！真香！娘，您趕緊嘗一塊！” 你一塊，我一塊，娘倆如同吃著山珍海味。 吃過蛋糕，小名叫作牛娃子卻有個頗有寓意大名，許普賢。他來不及刨幾口桌上的剩飯，匆忙出門，說還有半小時就要上課了。 母親喊住孩子，讓他帶去兩個剛剛編好的筲箕，送給柳老師，最後叮囑道：“兒啊，人家送禮，我們記得還禮，你給老師說，她若喜歡，咱家裡還有呢！” 兒子應一聲，提著兩個小巧玲瓏的竹編筲箕，飛奔而去。 婦人眸光溫柔，手指翻飛，也不覺得膝蓋冰冷了。 埡口村學校曾經是座小廟，興許是房頂瓦片破裂，鋪著幾處穀草用以遮雨，屋舍陳舊，窗戶木板早已不見只封著一層塑膠膜，寒風透過塑膠膜上的幾個拳頭大小的空洞吹進教室，發出嗚嗚聲響。 三間教室外是個不足三十平米大小的泥土壩子，這幾天下夜雨，壩子泥濘不堪，不知是哪些調皮傢伙在上面踩出密密麻麻的腳印，露出泥濘深處藏著的汙垢，散發出濃郁臭味。 院壩東北角有間孤零零的茅草屋，用作三位教師的廚房。裡面擺著兩個碳爐，碳爐上各放著一口黑鍋；屋子中間有張八仙桌和四條高凳，均呈褐色，看上去年成久