次日早上，大雨滂沱，江寧獨自登上進城客車。 距離學校規定返校時間還有三天，除顏紅霞留在鴛鴦鎮外，其他幾位學生各自回老家。這次鴛鴦鎮小學實習生來自不同班次，彼此間談不上熟稔，也就沒有長亭相送那份情誼。 客車緩慢駛出場鎮不久，大雨變小雨，車速慢慢加快。坐在靠窗位置上，江寧默默望著飛馳而過的鄉野景色，有些莫名傷感。 昨天傍晚，江寧從鴛鴦河邊回到鎮小，並未去寢室玩撲克，而是坐在學校門口聊天。看門老人拿著一根長杆煙槍，吧嗒抽幾口，忍不住咳嗽幾聲，喝幾口濃茶，待氣息平息，方才笑眯眯詢問明日離校將去何處。江寧如實相告，毫無半點遮掩。 當時老人神情肅穆，望向學校操場那杆高高飄揚的五星紅旗，繼而轉移視線，又望向更遠處場鎮某棟樓樓頂上那面飄揚紅旗，久久不言。 清瘦少年細細咀嚼草莖，寂靜校園，落針可聞。 片刻後，老人嘆息一聲，聲音低沉道：“娃兒，有老師常來聊天，大家對你褒揚有加，我也知道你是個好後生。老朽這輩子見過太多自立自強的孤兒，包括戰友遺孤，他們生活在如今郎朗世道，不愁吃穿不愁讀書看病，更不愁活不下去，對於曾經浴血革命甚至失去生命的前輩來說，就兩個字，‘值得’！” 少年嘴角上翹，有些不明白文盲老人竟然口吐蓮花，還能說出“老朽”“郎朗世道”這些文縐縐話語。 老人拿煙槍敲敲少年膝蓋，繼續說：“莫拿崇敬眼光瞧我，正因為曉得沒文化的自知之明，所以我不接受組織安排工作，回到老家鴛鴦鎮小學看守大門，如同當初戍守國門一樣看守讀書種子。娃兒啊，有些事情看上去不可思議，實則是最好不過的結果，比如那場十年浩劫，對我毫髮無損，也是一種幸運。至於你說到數一數二的中師畢業成績卻無望保送與留城，我不好參言，只能說說我們當初境況，也許對你有所啟發。” 說到這裡，老人露出和煦笑容，燦然道：“去哪裡不是讀書？在哪裡不是教書？呵呵，無論怎麼說，你都比英年已埋地下、一輩子看門活得更有意義。不過，娃兒啊，該爭取的，還是要努力爭取，至於最終成不成，以組織決定為準，別太掛在心上。” 清瘦少年若有所思，隨即像只被踩著尾巴的貓，一蹦老高，撒開腳丫就跑，遠遠飄來一句：“老頭，過段時間，我再來看您！” 耄耋老人磕磕煙槍鍋頭，捲起菸袋，笑眯眯望著那道年輕背影，嘴上喃喃道：“這小子，我哪裡說錯啦？人家紅霞確實長得泡酥酥的嘛，胸大屁股大能生帶把娃兒嘛，這個不識貨的傢伙啊，可惜可惜……” 收回思緒，清瘦少年一掃辜負少女深情的愧疚，轉念畢業考核那事，無論看門老人說得有多在理，都難以讓倒在黎明前黑夜中的嘉州師範九一級第二名學生輕鬆釋懷。 江寧回到嘉州師範學校時，天空飄著零星小雨。 他放下行李，馬不停蹄去了教師辦公室，找到班主任楊鶴，吞吞吐吐說起畢業考核之事，希望得到公平對待，不求保送，最大願望是留城任教。 看著自己平時管教近乎苛刻的寒門學子，三十二歲尚未婚配的重慶師範大學高材生感同身受，卻又倍感有心無力，有些實話怎能向尚未涉事的學生講呢？ 江寧看出些許端倪，主動打消班主任心中顧慮：“楊老師，您說吧，我承受得住，對於我來說，沒有比父親去世更慘道之事了。” 楊鶴臉色晦暗不明，莫來由講起兩個故事，一個是姜子牙垂釣於渭水之濱終究贏得王侯青睞，另一個是諸葛孔明隆中結廬等來劉皇叔三顧茅廬。末了，他言有所指道：“人生太長，世事難料，好在你還年輕，能等。姜子牙也好，孔明也好，他們終究成就天大功績，都是等出來的。” 豎起耳朵聆聽半小時的江寧轉身走出教師辦公室，甚至連招呼都懶得打一個，只是對著走廊上的垃圾筐狠狠吐去一口水，加上句，“你大爺的”。 楊鶴閉上眼睛，重重撥出一口濁氣。 有著鴛鴦鎮小學教師範成波相同性格的嘉州師範九一級二班班主任