林靈素出生在兩浙路甌江永嘉，也就是今天的浙江省溫州市永嘉縣，是宋代最著名的道士，也是中國歷史上最有地位的道士，沒有之一。 現在流行於江湖的龍虎山、茅山宗等道教大宗派，在宋代，尤其是徽宗年間，跟林靈素和他創辦的神宵派道教相比，都是渣渣，不值得一提。 林靈素，字通叟，初名林靈蘁，因為法力高深，善雷法，非常受徽宗寵信，被宋徽宗賜名“林靈素”，並賜號通真達靈先生，加號元妙先生、金門羽客。 據傳，他的母親並非是嫁人生子。而是在家做姑娘時，一天午後下田幹農活，不知不覺在田間睡著了。 醒來後看天，已經是午夜。小姑娘趕緊回家。 不料半路上，突然四面八方生出了一層紅色的雲霧，將她給包裹了起來。那些紅色的雲霧一直圍繞在她的身邊。 後來就懷了身孕。 林母懷胎十月後一直也不生產。 那個年代醫學落後，既不能人工墮胎，又不會實施剖腹產。 如此過去了二十四個月。 一天夜裡，林母做了一個夢，夢見日光入室，有一個神仙，穿著綠袍玉帶，眼睛晶瑩，神采奕奕，手中拿著一管毛筆，對他母親說：“來日藉此居也。” 第二天早晨，天氣突然陰沉起來，風雨大作，天空中炸響了三聲霹靂，林母臨盆生產，一個男嬰呱呱墜地。 這個孩子，就是林靈蘁，也就是後來的林靈素。 林靈素從小就天賦異稟，十分的聰敏漂亮，但是，一直到了五歲，卻不會說話。 這可急壞了林母，帶著他到處找郎中醫治也無濟於事。 在他五歲那年的端午節，村裡來了一個頭戴青玉冠、穿著霞衣的道士，看見了正在家門口玩耍的林靈素，稽首說道：“久不相睹，特來上謁。”說完，道士和靈蘁兩個人對視一笑，道士就離開了。 林靈素隨即跑回家中，對正在灶頭做飯的母親說：“娘，你蒸的粽子真香啊。” 從此就能說話了，而且天資聰穎，七歲開始讀書，就出口成章，能作詩，日記萬字。 甌江出了一個神童的訊息不脛而走，恰逢蘇東坡在杭州做知府，聽說了此事，蘇是一個自己有才，也愛才惜才的人，前去打探虛實。 果然這孩子如傳說一般聰明，就收了他做書童，並且對他說：“子聰明過吾，富貴可立待。”不料才七歲的林靈素卻反駁道：“吾之志迥異於先生矣。” 蘇軾聽了十分驚訝，心想：此孺子小小年紀，卻如此不謙虛，就問道：“子當何如？” 林靈素笑著回答說：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。願做神仙，予之志也。” 蘇軾見林靈蘁天賦異稟，有意栽培，就問他：“你願意做我的小書童，伴我讀書嗎？” 因為家境貧寒，林母聽說蘇大學士肯收自己兒子做書童，求之不得，於是就讓蘇軾把兒子帶去了杭州，給蘇大學士伴讀。 在蘇府，林靈素在文化上得到了很大的充實和長進。 不久，蘇軾受到奸臣的彈劾，再次被貶，少年林靈素離開了蘇軾。 據《家世舊聞》記載：林靈蘁少嘗事僧為童子，嗜酒不檢，僧笞辱之，發憤棄去為道士。 林靈素的一生，嗜酒如命，最初的偷酒喝遭到了出家寺廟和尚的竹條子抽打，後來在他大紅大紫時，因為酒後妄言，得罪了太多的達官貴人，甚至太子，為他的悲劇人生新增了重重的一筆。 在做道士以前，那時候的林靈素是很苦的，經常遊走在現在的安徽、江蘇北部和山東南部的寺廟間討飯吃。但那些寺廟的和尚並不待見他，不但不給他飯吃，還經常打他，把他哄出寺廟。據《宋史-林靈素傳》記載：“往來淮、泗間，丐食僧寺，僧寺苦之。” 這裡記載的淮、泗，就是淮河和泗水。 可能就是這時期，林靈素對和尚產生了刻骨仇恨，尤其是年少時結下的仇恨，才更加的令人刻骨銘心。這也許就是後來得到了徽宗皇帝寵信後，在林靈素的極力攛掇下，差一點兒滅了中國的所有和尚，拆盡了全國所有的寺廟，讓和尚絕跡。 因為那個時候，淮泗流域經常遭遇水患，災害連年，當地的百姓並不富裕，百姓貧窮，僧道也