「你多慮了。」顧希言隨即道：「我辦案一向不枉不縱，不會讓無辜之人受冤，也絕不會放過有罪之人。若是連這一點都不能堅持，任職地方還有什麼意義呢？」

「不枉不縱嗎？」沈瓊英身子一顫，忙又掩飾道：「魚羹快涼了，我們趕緊吃吧。」

沈瓊英做的宋嫂魚羹的賣相極好，澄澈瑩潤的湯麵上，點綴著嫩黃的筍絲、褐色的香菇絲和深紅的火腿絲，鱖魚肉色白如雪，看上去十分誘人食慾。

顧希言舀了一勺魚羹品嘗，清鮮味美，還帶著絲絲酸辣，令人胃口大開。細細品來，當季的春筍脆嫩清新，鱖魚肉爽滑鮮腴，咀嚼之間竟有螃蟹的滋味，火腿絲鹹鮮適口，給原本清淡的湯羹帶來了別樣的馨香。他不由贊道：「這道宋嫂魚羹很是爽口，只有在江南才能嘗到這樣清鮮的滋味。」

宋嫂魚羹很適合用來下飯。將滑潤的粳米飯泡在魚羹中，酸辣鮮爽的羹湯配上香噴噴的米飯，讓人連吃一大碗都覺得不過癮。

沈瓊英今天有心事，只就著魚羹吃了半碗飯便放下筷子，顧希言發現她的異樣，皺眉道：「你吃的太少了，風寒剛剛好，更應該多吃一點養好身體。」

「我早飯吃了不少呢。」沈瓊英隨即道。她見顧希言也吃飽了，猶豫片刻鼓起勇氣道：「顧哥哥，我送你回衙門吧。」

顧希言愣了一下，露出笑容道：「好。」

二人穿過聚寶門，便來到了秦淮外河，時值三月，兩岸楊柳依依，春風乍起，掀起漫天飛絮，顧希言內心一動，看向沈瓊英的目光亦多了幾分柔和：「攀折贈君還有意，翠眉輕嫩怕春風。倒想起當年我進京應考，你送我的柳葉飲了。」

那是十一年前的冬日，顧希言遠赴京城準備第二年的春試，沈瓊英第一次與他分別這麼久，內心十分不捨。擔心顧希言吃不慣京城的食物，提前準備了許多路菜，還做了除濕祛寒的柳葉飲。

沈瓊英在春天取了柳樹的嫩葉洗淨，放入清水中反覆熬煮，直到湯汁呈現出濃鬱的碧綠色，再加入適量白糖慢慢熬，待到糖粉也變得碧綠，便可以盛出曬乾了。想要喝時，只需要用開水將糖粉沖開即可。

柳葉飲顏色澄碧，氣味清香，喝一口清甜滋潤，彷彿又回到了楊柳繁盛的清明時節。

臨別時，沈瓊英將一大包糖粉塞給顧希言，低聲問：「顧哥哥，你知道我送柳葉飲的含義嗎？」

顧希言柔聲道：「柳者留也，折柳寄情，我怎能體會不到你的心思？你放心，我春闈結束後我就趕回來。」

十一年的光陰如流水般逝去，如今又到了折柳寄情的季節。沈瓊英的眼中有了淚意，她不願讓顧希言察覺，便仰起頭來，漫天柳絮如飛雪，她裝作被柳絮迷了眼，抬手將眼淚擦去。

顧希言一直默默凝視她，忽然嘴角微微向翹起，一把抓住了她的手，他的手乾燥溫暖，給人無聲的安慰，一如往昔。

沈瓊英覺得心裡亂極了，她此時甚至想，乾脆拋下一切顧慮，就這麼一直與他攜手走下去吧

顧希言步伐稍快，全身都沐浴在明媚的春光裡，而沈瓊英稍稍落後，大片的樹蔭將她遮蔽，她愣了一下，隨即抽開了手。

「顧哥哥。」沈瓊英深吸一口氣，努力讓自己聲音聽上去平穩：「我們暫時不要見面了吧。」

顧希言一愣，忽然停下腳步，手卻握得更緊：「為什麼？」

「我有我的難處。」沈瓊英躲開他的目光。

顧希言看向她的目光十分執著：「告訴我為什麼？」

沈瓊英的語氣帶了幾分哀求，泫然欲泣道：「顧哥哥，求你不要問了。」

顧希言靜靜看了她一會兒，放緩了聲音道：「我知道了。這一次，我會等你。」

他慢慢放開了他的手。