「筍肯定是要有的。」葉蕪平日對飲饌亦頗有心得，此時也幫著出主意：「既然是蟹會，就應該突出當季食材，如今天目筍、杭州筍大量上市，價錢又不高，正堪與螃蟹搭配。」

「那就來一個道煨三筍吧。」沈瓊英隨即道：「秋天的菱角長得正好，我可以做一道甜品煨鮮菱，也是應季之物。」

「甚好。」葉蕪笑道：「至於冷葷嘛，就上些板鴨、風雞，也就夠了。」

二人談笑間便把蟹會的菜品定下來，由謝臨出門邀請諸位賓客，等到蟹會那日，沈瓊英親自下廚準備菜餚。

所謂煨三筍，即天目筍、杭州筍和本地的冬筍。做法亦不難，筍切成滾刀塊後，放入淡鹽水中煮熟去掉澀味，然後放入事先熬好的雞湯中，加少許火肉提鮮，再煨熟即可。

秋天的菱角正當季，沈瓊英選的是剛剛從水塘的摘下的小菱角，放入鹽水中浸泡一會兒，剝去褐色的外殼，便露出裡面白嫩嫩脆生的肉，菱角可以生食，她隨手就放入口中一個，清甜脆嫩，水氣很大。

一旁幫廚的春蘭也忍不住吃了一個，新鮮菱角帶著草木的清香，爽脆可口，不由贊道：「這菱角真新鮮。」

在這個季節，新慄與白果也下來了，去殼後放入糖水中與菱角同煮，待軟爛後，這道甜品便做好了。

接下來，沈瓊英取來幾隻鮮活的螃蟹放入籠屜蒸熟，等到螃蟹稍涼後，她便和春蘭坐下來一起拆蟹肉蟹黃。蟹肉的鮮味很快飄到鼻子裡，春蘭看著那瑩白的蟹肉、金黃半固態的蟹膏，不由贊道：「這回的螃蟹可真肥。」

聞到這個味道，沈瓊英也有些餓了，不過她比春蘭能撐得住。她將剛才蒸螃蟹的水取出適量倒入大鍋中，放入蟹肉、蟹膏、加入少許筍絲和薑絲熬煮，待到湯熟三滾，再加入少許水澱粉勾芡，蟹湯很快變得晶瑩而濃稠，加入少許鹽調味，便可以出鍋了。

春蘭在一旁好奇問道：「這樣就好了嗎？不用加胡椒粉，也不用加雞絲、火腿絲和海參丁嗎？」

沈瓊英笑著解釋：「蟹本身是至味，只需稍加佐料突出其鮮即可，若用雞絲、火腿、海參，徒奪其味而惹其腥惡，這便是畫蛇添足了。」

春蘭聽得似懂非懂，那一廂廚役已經把板鴨、風雞等熟食切好，隨時可以上桌了。

今晚的蟹宴設在醉仙樓西樓，地方極軒闊，擺了兩大桌席，每一席旁設兩張描金高几，一張擺著香爐、香盒、箸瓶三事，焚以爪哇國進貢的黃熟香，另一張上放著各色茶具，另設一竹爐預備著煽風煮茶。更引人矚目的是室內角落皆擺滿了各色菊花，其中不乏紫龍臥雪、綠水秋波、龍爪、玄墨等名貴品種。

韓沐是一貫附庸風雅，來到醉仙樓便贊道：「這次蟹宴佈置得很好，想得也周到，沈掌櫃真是玲瓏心思。」

與韓沐同席的蔣御史亦附和道：「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。這菊花與螃蟹佈置得應景，當浮一大白。」

沈瓊英忙笑道：「饌無珍饈，皆是些應季小菜，大家不必客氣，今日開懷放飲，定當一醉方休。」

入場之後一直沉默的顧希言此時開口道：「我等事先商議過了，也不能白吃沈掌櫃這桌席。這五兩紋銀權做酒資吧。」

一旁的侍從默默遞上銀兩，沈瓊英愣了一下，示意春蘭收下，又笑道：「妾曉得，各位老爺廉潔奉公，於民一向秋毫無取，今日肯賞臉參加宴會，無非是為醉仙樓捧個人場罷了。妾真是既敬佩又感激。」

坐在首席的謝通政笑了：「沈掌櫃這話是了，醉仙樓也算是金陵酒樓的招牌，每年納稅亦不少，官府自然是支援的。來吧，閒話少說，我們開席吧。」

在座的要屬謝通政官位最尊，既然開口，席上眾人便開始飲酒酬酢，一時間宴開芙蓉，酒媚華燈，熱鬧非常